LE MANS, Frankrig — Udeladt af NASCAR fejring i 24 timer af Le Mans, Toyota brugt onsdag på banen til at fremvise sit eget lagerbilprogram og den kommende Cup Series-debut for en af de bedste racerkørere i verden.
Kamui Kobayashi får sin NASCAR-debut på Indianapolis Motor Speedway-vejbanen med Toyota i august, der kører for 23XI Racing, holdet ejet af Denny Hamlin og Michael Jordan.
Meddelelsen onsdag havde flere topledere i NASCAR tilstede - inklusive formand Jim France - da Toyota fandt, at Le Mans var den perfekte baggrund for at sætte fokus på aftalen om et løb.
Toyota Gazoo har trods alt vundet Le Mans de sidste fem år i træk, og Kobayashi, en del af vinderindsatsen i 2021, er teamchef for organisationen med to biler, der vil forsøge at gøre det til seks lige sejre i den mest prestigefyldte udholdenhedsbegivenhed i verdenen.
Toyota havde oprindeligt følt sig forvirret, da NASCAR sidste år blændede branchen ved at annoncere, at den ville bringe sin nye Next Gen-bil til 100-års jubilæet Le Mans i en specialiseret kategori, der viser innovation, men projektet var med Chevrolet og Hendrick Motorsports. Toyota var den første rivaliserende NASCAR-producent, der klagede, og NASCAR har siden forsøgt at inkludere alle sine partnere i denne weekends fejring, og Frankrig kvitterede for at holde Kobayashi-annonceringen i Le Mans.
Det gjorde det muligt for Toyota at vise Camry den kører i NASCAR; Kobayashi vil køre nr. 67 i løbet den 13. august.
"Vi har faktisk arbejdet på denne opgave i et par år, og Kamui er blevet en ven, og vi forstod, at det var hans drøm en dag at køre i NASCAR," sagde David Wilson, præsident for TRD, USA "Med denne fantastiske nye Næste Gen Toyota Camry TRD, stjernerne og planeterne begyndte at justere sig, og det næste spørgsmål blev: Hvor skal vi annoncere dette?
"Det gik op for mig med Kamuis rekord af succes og med at være teamlederen at gøre det på denne globale scene på den største sportsvogn race i verden."
Kobayashi vil kun være den anden japanske kører til at køre i NASCARs top Cup Series og kun den femte til at køre i en af NASCARs top tre nationale serier. Kobayashi bliver den første japanske kører til at køre i Cup-serien i en Toyota, som kom ind i NASCARs topserie i 2007.
"Det er min drøm, faktisk," fortalte Kobayashi The Associated Press. "Det er så stor en sport i USA og racerløb i Europa, at jeg aldrig har haft chancen eller muligheden for at køre NASCAR. Jeg tror, at muligheden vil være udfordrende for mig selv, fordi det er så anderledes en kategori.
"Men hvis jeg har succes, tror jeg, det vil give flere muligheder for japanske kørere. Toyota har været i NASCAR længe, men der har aldrig været nogen japanske kørere for Toyota. Det er også derfor, jeg siger, at jeg sætter pris på denne mulighed for mig selv.”
Kobayashi vandt 24 Hours of Le Mans for Toyota i 2021 og har ikke endt lavere end tredje siden 2018. Han har seks podieplaceringer i otte optrædener i det ikoniske udholdenhedsløb.
Kun Toyota stier Bentley, Jaguar, Ferrari, Audi , Porsche for de fleste sejre i Le Mans. Porsche har rekorden med 19 sejre.
Kobayashi i 2021, efter at have vundet Le Mans and the World Endurance Championship titel kørsel for Toyota Gazoo, blev udnævnt til team rektor.
Kobayashi startede sin racerkarriere i karting Japan men blev opdaget af Toyota, mens de kørte i Europa. Han blev udnævnt til en af Toyotas reserve Formel 2009-kørere og fik sin debut i XNUMX-sæsonen på den brasilianske Grand Prix. Han løb ind F1 gennem 2014 med én podieplacering i 75 karrierestarter.
Efter sin F1-karriere vendte Kobayashi tilbage til Japan og skiftede til Super Formula Series, en klasse han stadig aktivt konkurrerer i. Han har siden vundet Rolex 24 i Daytona to gange og var anker på et IMSA udholdenhedssportsvognshold i USA for to sæsoner, der blev dannet af den syvdobbelte NASCAR-mester Jimmie Johnson.
Kobayashi elsker at køre racerløb i USA, men IMSA's vedtagelse af nye regler for at gøre sin topklasse berettiget til at konkurrere på Le Mans skabte en interessekonflikt mellem Kobayashis Toyota-ansvar og fortsættelsen af at køre i IMSA, hvor Toyota ikke er repræsenteret i topklassen . Toyota gør felt en Lexus i en lavere IMSA-division og Kobayashi kørte for Vasser Sullivan Racing i juni sidste år i Canada for at få en fornemmelse af GT-bilen.
Mange anser NASCARs Next Gen-bil for at være meget lig den GT Lexus-sportsvogn, som Kobayashi kørte i IMSA sidste år, og det er hans nærmeste oplevelse med at køre en stambil. Han får lov til at teste med 23XI på en lille bane i Virginia forud for løbet i Indianapolis og forventer noget tid på simulatoren.
Uanset hvad, så er han ikke bekymret for siddetiden.
"Jeg tror, jeg er en fyr, der ikke har brug for meget øvelse, for at være ærlig," sagde den 36-årige Kobayashi til AP. "Jeg tror, at når vi først hopper ind i bilen, vil vi være OK om et par omgange. Så jeg er ikke rigtig bekymret for formen.”
Relateret video:
.embed-container {position: relative; polstring-bund: 56.25%; højde: 0; overløb: skjult; maks. bredde: 100%; } .embed-container iframe, .embed-container-objekt, .embed-container embed {position: absolut; top: 0; venstre: 0; bredde: 100%; højde: 100%; }
- SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
- EVM Finans. Unified Interface for Decentralized Finance. Adgang her.
- Quantum Media Group. IR/PR forstærket. Adgang her.
- PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
- Kilde: https://www.autoblog.com/2023/06/07/kobayashi-to-make-nascar-debut-as-1st-japanese-driver-to-race-with-toyota-in-cup-series/