Keith Burnett, den nuværende præsident for Institute of Physics, taler med Matin Durrani om hans karriere inden for fysik, universiteternes værdi for en moderne økonomi og hvordan IOP's nye strategi søger at gøre fysik åben for alle
Grundlagt i 1920, den Institut for Fysik har haft nogle højtflyvende præsidenter gennem årene. De tidlige koryfæer omfattede Ernest Rutherford, JJ Thomson og Lawrence Bragg, mens præsidentposten for nylig er blevet holdt af f.eks. Jocelyn bell burnell, Julia Higgins , Sheila Rowan. Den nuværende etablerede er Keith Burnett, en atomfysiker, der tilbragte mere end et årti som vicekansler ved University of Sheffield i Storbritannien.
Han studerede på University of Oxford og arbejdede på University of Colorado i Boulder og Imperial College London, før han vendte tilbage til Oxford, hvor han var fysikchef i midten af 2000'erne. Men på trods af en karriere brugt næsten udelukkende på topuniversiteter, er Burnett ikke en fjern elitefigur. Han voksede op i dalene i det sydlige Wales og svælger i, at hans fætter Richie Burnett var verdensmester i dart i 1995.
Fysik verden fanget Burnett for at finde ud af mere om hans karriere og vision for fysik.
Hvad vakte oprindeligt din livslange interesse for fysik?
Jeg voksede op i en minedal i det sydlige Wales, som var et vidunderligt sted med et virkelig sammenhængende samfund. Det var på tidspunktet for Apollo-rumprogrammet - åh min gud, spændingen. Man kunne se mulighederne, og jeg var fascineret af tanken om rummet. Men en ting, jeg havde, var en vidunderlig lærer i skolen – Mr. Cook. Min far arbejdede også for et lille ingeniørfirma, der lavede keramik. Så jeg elskede bare ideen om videnskab lige fra begyndelsen.
Du fortsatte med at studere i Oxford, hvor du tog en ph.d. i atomfysik. Hvad tiltrak dig til det felt?
Jeg havde helt vidunderlige undervisere og lærere – den ene var en anden waliser, Claude Hurst. Der var også Colin Webb, som senere startede Oxford lasere. Han var en fantastisk bachelorlærer på Jesus College, og han inspirerede mig virkelig. Faktisk gav han mig så videre til en af sine venner, Derek Stacey. Gruppen var stiftet af Heini [Heinrich] Kuhn, som var en emigrantforsker fra Tyskland og havde en vidunderlig tradition inden for præcision atomfysik.
Appellerede den kommercielle side af fysikken nogensinde i forhold til din egen karriere?
Ikke så meget, men jeg beundrede virkelig, hvad Colin lavede, fordi han var meget tidligt i forhold til kommercialisering. Folk ville have den type excimer-lasere, han lavede i laboratoriet. Faktisk har jeg lige fået en e-mail fra ham. Han er pensioneret, men meget glad for, at Oxford Lasers har vundet en god kontrakt for at udføre halvlederarbejde. Så jeg beundrer meget anvendelsen af lasere og optik.
Koldest: hvordan et brev til Einstein og fremskridt inden for laserafkølingsteknologi førte fysikere til nye kvantetilstande af stof
Du var omkring i 1990'erne på det tidspunkt, hvor Bose-Einstein-kondensering først blev observeret i laboratoriet. Det var en topperiode for atomfysik, ikke?
Jeg var faktisk i søgeudvalget, der ansatte Carl Wieman til [University of Colorado at] Boulder, hvor jeg var adjunkt på det tidspunkt. Carl kom til fakultetet og arbejdede med Erik Cornell at lave en Bose-Einstein kondensat. Jeg fulgte det meget nøje. Det var en helt vidunderlig tid, fordi det gik fra "Ingen tror, du kan lave den" til "Måske har de lavet den" og derefter "Wow, den er virkelig stor og saftig, og vi kan lave gode ting med den."
Vil du sige, at Eric Cornell og Carl Wieman var værdige vindere af Nobelprisen i fysik i 2001?
Ja. De vandt den med Wolfgang Ketterle. Det var en bemærkelsesværdig historie med drejninger, fordi den person, der udviklede ideerne bag [laser] afkøling var Dan Kleppner på MIT. Han var den første til at udvikle brintkøling med Tom Greytak. Men det, der virkelig er vigtigt, er, at folk på MIT lærte andre mennesker, hvordan man gør det. På grund af det udviklede de sig meget hurtigere og var i stand til at lære af hinanden. Det viser, at hvis man ikke har tillid og evnen til at udveksle ideer, går alt langsommere.
Min fætter Richie var verdensmester i dart i 1995. Han er den virkelig velkendte Burnett i dalen. Ikke mig!
Keith Burnett
Efter perioder på Imperial College og derefter tilbage i Oxford, blev du vicekansler ved University of Sheffield. Hvordan opstod det?
Jeg var omkring 49, da de sagde "Vil du være chef for fysik i Oxford?" Og jeg tænkte "Ja, det bliver fantastisk!" Så det gjorde jeg, og det var meget forvirrende, men vidunderligt – en fantastisk afdeling. Det gjorde jeg i et år. Men den person, der inspirerede mig [til at flytte til Sheffield] var faktisk en tidligere præsident for IOP – og den tidligere vicekansler for Sheffield – Gareth Roberts [der døde i 2007]. Han er en anden waliser, dog fra det nordlige Wales, som er meget anderledes end det sydlige Wales – de spiller fodbold, ikke rugby – men stadig walisisk. Jeg var meget dårlig til rugby. Men min fætter Richie var Verdensmester i dart i 1995. Han er den virkelig kendte Burnett i dalen. Ikke mig!
Så hvad sagde Gareth Roberts til dig?
Nå, jeg havde arbejdet med Gareth i Oxford, og han sagde "Du burde virkelig tænke over det." Sheffield er en by badet i traditionerne for fremstilling af stål og metallurgi. Så jeg tænkte, at jeg ville elske at være en del af byens borgerlige liv. Jeg følte også, at dette var et universitet, der gør vidunderlige ting for sine borgere og studerende. Den anden ting er, at min datter var gået til Sheffield før mig – hun er arkitekt der, så jeg siger altid, at jeg følger i min datters fodspor.
Som vicekansler i Sheffield var du stærkt imod princippet om studieafgifter for studerende. Hvorfor var det?
Videregående uddannelser er ikke kun for den enkelte. Det har konsekvenser for samfundet og for erhvervslivet. Hvis man siger ”Nej, det er bare et individuelt valg, om nogen går på universitetet og betaler et honorar”, jamen det kan jo til en vis grad fungere. Men du kan da ikke være sikker på, at du har nok videnskabsmænd til at arbejde i f.eks. industri eller forsvar. Som land plejede vi nogenlunde at balancere systemet i forhold til, hvor folk gik hen. Men nu er det frit for alle i forhold til valg, hvilket er dårligt, hvis vi har brug for flere mennesker inden for naturvidenskab og ingeniørvidenskab. Studieafgifter ændrer også fundamentalt forholdet til studerende. Jeg var uenig i gebyrer, da de kom ind, og jeg er stadig uenig med dem nu.
Den britiske universitetssektor er vokset enormt i løbet af de sidste 20 år takket være en enorm stigning i antallet af studerende og tredobling af studieafgifterne i 2012. Har det været godt eller dårligt?
Den store ting, der skete under min tid i Sheffield, var stigningen i de studerendes studieafgifter [til £9000]. Jeg var meget imod stigningen, som ikke var en populær stilling blandt mange af mine vicekanslerkolleger. Faktisk kan jeg huske, at jeg blev presset af nummer 10 til at skrive under på et brev med andre Russell Groups universiteter for at understøtte stigningen. Jeg vidste, at det ville blive en stor belastning for husholdningerne, og vi er nu i en situation, hvor Storbritannien er nødt til at afskrive £12 mia. [fra studerende, der aldrig tjener nok til at betale deres lån tilbage]. Vi har en meget dårlig investeringsportefølje, og de studerende har fået gæld. Det har været en katastrofe.
Studieafgifterne er ikke steget i mere end et årti nu, og mange universiteter er kommet til at stole på de meget højere gebyrer, der betales af internationale studerende. Hvordan har væksten i udenlandske studerende påvirket de videregående uddannelser?
Internationale studieafgifter plejede at være en top-up. Da jeg var i Sheffield, brugte vi dem til at bygge et nyt ingeniørundervisningslaboratorium, kendt som diamanten. Men i dag er indtægterne fra internationale studerende stort set indbygget i stoffet – med andre ord, uden deres honorarer kan du ikke drive et universitet. Vi har nogle fantastiske fysikafdelinger i dette land, men hanen, der føder dem, er faktisk bachelor-fysikere, krydssubsidieret af internationale studerende, især fra handelshøjskoler, internationale relationer og ingeniørvidenskab. Som land har vi brug for fysik, der er ordentligt finansieret og mindre afhængig af udenlandske studerende.
Hvis du ser på et sted som Sheffield, giver studerende enorme fordele – vitalitet, penge, indadgående investering
Keith Burnett
Stigningen i internationale studerende har også spillet en rolle i at øge immigrationen til Storbritannien. Hvor står du i den debat?
Hvis du ser på et sted som Sheffield, giver studerende enorme fordele – vitalitet, penge, indadgående investering. Andre siger måske "Nej, vi kan ikke lide, at studerende tager bolig" og den slags. Taler man med eksperter i immigration, er det langt mere neutralt, end folk tror. Men hele emnet er inflammatorisk, og det er svært at få en afbalanceret diskussion af fordele og ulemper. Der er dog nogle utrolige fysikafdelinger i Storbritannien - se på antallet af virksomheder, der arbejder med University of Bristol i deres kvanteteknologi. Dette er en stor potentiel forretning på lang sigt.
Efter Sheffield blev du involveret i Schmidt Science Fellows ordning – hvad handler det om?
Det var en idé fra [den amerikanske computerforsker] Stu Feldman, en langsigtet fortrolig af Eric og Wendy Schmidt – Eric er tidligere administrerende direktør og formand for Google. Stu sagde: "Der burde være en måde, hvorpå folk, når de har færdiggjort deres ph.d.'er, kan tænke bredere i stedet for bare at fortsætte med en bestemt ting." Hvordan kan vi med andre ord identificere mennesker over hele verden, som har fantastiske ideer, og så give dem lidt frihed til at bevæge sig? Så vi – vores hold kl Rhodes House i Oxford – vælg folk med spændende ideer og hjælp dem med at vælge, hvor de vil hen i verden.
Hvad er din rolle i ordningen?
Min opgave er at vejlede forskere i denne overgang. Til at begynde med stod jeg for al mentorordningen, men nu har jeg nogle kolleger. Det kan være hele vejen fra håndtering af økonomiske spørgsmål til håndtering af hovedefterforskere til at skrive fakultetsansøgninger. I løbet af de sidste seks år har vi hjulpet om 120 mennesker over hele verden i forskellige institutioner. Nogle er nu i nationale laboratorier, mens andre har oprettet deres egne virksomheder. For mig er det det mest vidunderlige job, fordi jeg kommer til at høre de problemer, som forskere i den tidlige karriere har, såsom at bruge maskinlæring i alle mulige ting – billeddannelse af biomolekyler, præcisionsmedicin, alt muligt.
Hvad er de vigtigste udfordringer for forskere i den tidlige karriere?
Først og fremmest lønninger. Jeg tror, vi er i alvorlig fare for at underbetale vores tidlige karriereforskere. Vi skal også gøre mere for at hjælpe folk med deres balance mellem arbejde og privatliv. Schmidt-programmet har generøs forældreorlov. Der er også spørgsmålet om at støtte og fremme mennesker, der arbejder i tværfaglige områder.
I oktober 2023 startede du dit to-årige ophold som IOP-præsident. Hvad er dine prioriteter i din embedsperiode?
IOP er netop lanceret sin nye femårige strategi og det store fokus er lærernes og forskeres kompetencegrundlag. For det første, hjælper vi lærere nok - de mennesker, der hjælper folk med at komme ind i fysik? Vi har brug for en stærk pipeline af talent, fordi fysikere ikke bare bliver i den akademiske verden, de bevæger sig ind i finans, industri, politik.
For det andet er vi meget interesserede i at påvirke videnskaben – især den grønne økonomi. Vi må forklare, at det er fysikere – der arbejder med ingeniører og kemikere – der er kernen i indsats for at tackle klimaforandringerne.
Vi tænker også mere på, hvordan man gør medlemskab af IOP mere nyttigt og tilgængeligt. Det er ikke arrogance at tro, at en person med en bevidsthed om fysik er bare så meget bedre forberedt på mange ting, der foregår i den moderne verden.
Institut for Fysik annoncerer 'påvirkningsprojekter' for 2024
Hvordan kan medlemmer af IOP blive involveret i at hjælpe med at omsætte denne strategi i praksis?
Start med ser på strategien, hvis du ikke allerede har gjort det. Hvis du er medlem af en bestemt gruppe or gren, og giv derefter dine ideer tilbage til dine repræsentanter. Vores indflydelse som institut er meget stærkere, hvis vi er indkaldere og koordinatorer af en mere generel indsats. Vi kan ikke gøre alle tingene, men vores medlemstal er stort og stærkt. Hvis du ikke kan finde nogen, så kontakt mig.
Du føler stærkt for behovet for, at fysiksamfundet skal være mere mangfoldigt. Hvordan ser du fysikken udvikle sig og i løbet af de næste par årtier?
Der er en vidunderlig bog, Efter nativismen, der lige er kommet ud af Ash Amin, der er administrator af Nuffield Foundation, som jeg er formand for. Han argumenterer for, at mange af de ting, der er nødvendige for at skabe et retfærdigt, retfærdigt og mangfoldigt samfund, ikke bliver fortaleret, hvor mange dele af samfundet bakker op fra disse problemer. Men den yngre generation er fuldstændig forpligtet til en fremtid, der er mere retfærdig, retfærdig og mangfoldig. De er vokset op mere fri for fordomme, men de er også vant til at diskutere disse ting mere åbent. De er ikke interesserede i mange af de opdelinger, som folk ville se i form af etiketter af nogen art. Enhver mærkning af mennesker på grund af race, etnicitet, seksuel tilbøjelighed – hvad som helst – er en forbannelse, og jeg finder det personligt inspirerende. Det finder jeg virkelig inspirerende.
Som erhverv er vi langt væk fra egenkapitalen og har store underskud i forhold til inklusion
Keith Burnett
Hvordan kan IOP hjælpe med sådanne problemer?
En af de ting, som IOP kan gøre, er at sige "Nå, hvad er fordelene ved et samfund af den slags?" Nogle mennesker kan beskylde os for at være en flok "vågne liberale". Var ikke. Vi er bare mennesker, der tror på retfærdighed og lighed i samfundet. Men vi bliver nødt til at arbejde for det, fordi vi som profession er langt væk fra egenkapital og har store underskud i forhold til inklusion. Fremadrettet vil vi have en yngre generation, som vil bekymre sig meget mindre om disse problemer, fordi de ikke vil se dem. Faktisk vil de finde det meget mærkeligt, at der var engang, hvor IOP ikke repræsenterede samfundet som helhed.
Hvad er fordelene ved et mere retfærdigt og inkluderende fysikfællesskab?
Fordelene er enorme. Du ved, hvis du udelukker grupper af mennesker på grund af de etiketter, du tilskriver dem, "sletter" du mennesker, der kunne være magtfulde, indflydelsesrige og nyttige for fysikken. Du spilder bare folk. Jeg har denne absolutte forpligtelse, at jo bredere vi er i forhold til vores folk, jo bedre, jo mere retfærdige og jo mere magtfulde vil vi være. Det tror jeg, vores samfund ønsker. Nogle vil ikke; nogle mennesker har måske et mere traditionelt syn på, hvad samfundet er. Men det er vores pligt og vores incitament at sige, hvorfor vi ønsker et mere retfærdigt samfund – trods alt er det smartere, mere kraftfuldt, sjovere.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
- PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
- PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
- PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
- Kilde: https://physicsworld.com/a/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be/