LOS ANGELES - Som man siger, "retfærdighedens hjul kværner langsomt, men de kværner." Mens ordsproget normalt anvendes i straffesager, gælder det samme for civile retssager, herunder tre retssager, der involverer Catalyst Cannabis, virksomhedens administrerende direktør, og tilknyttede enheder 562 Discount Meds, South Cord Holdings (SCH) og HNHPC Inc.
I en vis forstand alle tre tilfælde stammer fra de samme påstande fremsat af Catalysts administrerende direktør Elliot Lewis: Catalyst-konkurrenten Glass House Brands, kombineret med lemfældigt tilsyn fra Californiens Department of Cannabis Control (DCC), har fremmet et massivt sort marked for cannabis i staten.
Under forskellige firmanavne anlagde Catalyst sag mod både Glass House og DCC, og Glass House reagerede med en retssag påstand om, at Lewis og andre Catalyst-relaterede tiltalte bagvaskede virksomheden. Alle tre retssager er i gang, og i betragtning af det typisk langsomme tempo i civile retssager kan de fortsætte i nogen tid fremover.
Her er en opdatering om status for hver retssag.
HNHPC v. Department of Cannabis Control
Denne retssag mod Californiens DCC, der blev indgivet i september 2021, hævder, at DCC har svigtet sine "obligatoriske og/eller skønsmæssige juridiske pligter ved at implementere bestemmelserne i loven om medicinal og voksenbrug af cannabis og sikkerhedsloven."
I marts 2023 fandt California Superior Court of Orange County til fordel for DCC, idet HNHPC "ikke har beføjelse til at mikro-administrere [afdelingens] overholdelse", og "måden for overholdelse" er overladt til DCC's skøn. Retten nægtede også HNHPC tilladelse til at ændre sin klage.
Retssagen blev genoplivet i august sidste år i en kendelse fra Californiens fjerde appeldistriktsdomstol, som imidlertid omstødte underrettens afgørelse og fandt, at HNHPC "tilstrækkeligt påberåbte sig kendsgerninger til at angive en sagsgrund for et mandat og for påbud."
Appelrettens kendelse sendte sagen tilbage til underretten til behandling. I de mellemliggende måneder har det meste af aktiviteten involveret status- og sagsbehandlingskonferencer, uden særlig meningsfuld udvikling af de juridiske argumenter.
I november sidste år indgik parterne en fælles bestemmelse og beskyttelsesbekendtgørelse, hvor HNHPC og DCC blev enige om en plan for håndtering af følsomme og fortrolige oplysninger produceret under opdagelsesprocessen. Beskyttelsesbekendtgørelsen giver mulighed for at redigere følsomme oplysninger i dokumenter, der er fremstillet i sagen, samtidig med at parternes rettigheder bevares til at "bestride den påståede fortrolighed, relevans, antagelighed eller opdagelse af de 'fortrolige' oplysninger, der søges."
Selvom sagsbehandlingsspørgsmålene bestemt er vigtige for parterne og retten, er den store nyhed fra en observatørs perspektiv, at en retssagsdato er blevet fastsat: 1. april 2025. Der vil sandsynligvis være udviklinger forud for retssagen inden da, potentielt betydelige, men forudsat at alt går efter planen, vil de mest nyhedsværdige aspekter af denne retssag begynde at flyde lige under et år fra nu.
562 Discount Med Inc. v. Glass House Brands
Indgivet af Lewis og 562 Discount Med Inc. i juni sidste år, påstår denne sag overtrædelser af Californiens forretnings- og professionskodeks. Det klagens påstande er alvorlige, herunder påstande, at Glass House Brands (GHB) "er blevet en af de største, hvis ikke den største, sorte marketingshandlere af cannabis i staten Californien, hvis ikke landet, og den har målrettet struktureret sin forretning, så den massivt kan tjene på ulovligt salg af cannabis til væsentlig økonomisk skade for lovlige operatører såsom sagsøger."
Den seneste og mest betydningsfulde udvikling i sagen var et forslag om dom på Glass Houses indlæg, som, hvis det lykkes, kunne betyde enden på retssagen.
I forslaget bad Glass House retten om at afvise sagen, fordi 562's klage "ikke angiver kendsgerninger, der er tilstrækkelige til at udgøre en sagsgrund, fordi ... doktrinen om rimelig afholdenhed gælder således, at denne domstol bør afholde sig fra retsindgreb, [og] 562 mangler beføjelse til at anlægge sag for overtrædelse af loven om illoyal konkurrence, California Business and Professions Code section 17200; og ... safe harbor-doktrinen udelukker klagen." Forslaget tilføjer, at retssagen "bør afvises med fordomme, og der bør afsiges dom for Glass House."
I et fælles forslag om at "fremrykke og specielt fastsætte" høringsdatoen for begæringen bemærkede parterne, at "den 10. september 2024 var den tidligst tilgængelige høringsdato i retsreservationssystemet", og sagen er indstillet til at blive behandlet d. 25. oktober, "parterne mener og fremfører respektfuldt, at det er i begge parters og rettens bedste interesse, for så vidt som retsøkonomien kan bevares at få forelagt domsforslaget behandlet på et tidligere tidspunkt end det, der er fastsat i øjeblikket. datoen for retssagen."
Retten imødekom anmodningen om at fremrykke høringsdatoen, som nu er fastsat til den 25. juni. I henhold til rettens kendelse skal orienteringsfrister for 562's indsigelse og Glass Houses svar til støtte for forslaget om dom på indlæggene "baseres på det nye høringsdato." 562 har endnu ikke indgivet et svar på Glass House's forslag om dom på processkrifterne.
Glass House Brands v. South Cord Holdings
Denne retssag, der blev indgivet i juni sidste år, hævder, at Lewis, Damian Martin og 100 John Doe-tiltalte bagvaskede Glass House og overtrådte Californiens Business and Professions Code.
Sagsdokumentet viser en byge af aktivitet i februar og marts i år, herunder anmodninger om at tvinge indgivet af begge parter på forskellige stadier af opdagelsesprocessen, forslag om sanktioner og bevisindsigelser mod forskellige indgivne erklæringer.
I et forslag om fornyet overvejelse af en opdagelseskendelse tidligere udstedt af retten, indgivet den 8. marts, skrev Glass House, "baseret på nye kendsgerninger og omstændigheder beder Glass House retten om at genoverveje sin opdagelseskendelse i det omfang, det kræver, at Glass House skal give sine mest fortrolige, proprietære, følsomme og forretningshemmelige oplysninger - det vil sige sin kundeliste og detaljerne om sine transaktioner med disse kunder, til en konkurrent: 'Catalyst Cannabis Co.', virksomheden ejet og drevet af tiltalte."
Til støtte for fornyet overvejelse bemærkede Glass House fire nye "data-dashboards", som blev lanceret af DCC i februar, og som "vises offentligt, for allerførste gang, aggregerede data fra 2020, 2021, 2022 og delårsdata for 2023, der afspejler salgs-, pris-, høst- og licensoplysninger." De tilgængelige data gennem de nye data-dashboards "beviser med absolut sikkerhed, at den underliggende 'matematik', der blev brugt af sagsøgte Lewis som den eneste begrundelse for hans falske og ærekrænkende udsagn og, fremtrædende, den opdagelse, der anfægtes nedenfor, er beviseligt falsk.
"DCC dashboards afkræfter tiltaltes hypotese i en sådan grad, at de ikke burde være i stand til at 'teste den' gennem en invasiv og upassende fiskeekspedition, hvor hele grundlaget for det hviler på fejlagtige antagelser," tilføjede Glass House.
Glass House hævdede også, at Lewis "brugte en platform ved en premiere cannabis investor konference, sponsoreret af og med Glass House, for at gentage hans ærekrænkende udtalelser om Glass House og for at skræmme de tilstedeværende investorer, så de ville genoverveje eller beslutte ikke at investere i Glass House."
"Lewis' forkastelige adfærd bekræfter Glass Houses forudsigelse ... at tiltalte forfølger Glass Houses fortrolige, proprietære, følsomme og forretningshemmelige oplysninger med det udtrykkelige formål at chikanere Glass Houses kunder og investorer og derved ødelægge Glass Houses forretning," tilføjede selskabet i beslutningen. .
I South Cords modstand mod forslaget om fornyet overvejelse, skød selskabet tilbage og argumenterede "i løbet af de sidste otte måneder (og tæller), har Glass House Brands Inc. gjort bogstaveligt talt alt muligt for at undgå eller i det mindste væsentligt at forsinke overholdelsen af South Cord Holdings LLC's grundlæggende og ligetil opdagelse.
"Da retten satte en stopper for GH's åbenlyse og ondsindede unddragelse og forsinkelsestaktik via sin kendelse af 22. februar og tvang GH inden for 30 dage til at give et utal af anmodede oplysninger og til sidst fremlægge sin registrator til deponering, mente SCH, at det endelig ville begynde at modtage den information fra GH, der er nødvendig for at forsvare sig korrekt mod GH's krav heri,” skrev South Cord. "Desværre tog SCH fejl."
Med hensyn til de nye DCC-data-dashboards hævdede South Cord "i det omfang DCC-dashboardet endda teoretisk kan karakteriseres som 'nye fakta', understøtter dataene fuldt ud sandheden og den objektive rimelighed af Lewis' påståede ærekrænkende udtalelser, såvel som hans medfølgende matematiske beregninger og antagelser.
"Med hensyn til Benzinga konference", tilføjede South Cord, "GH's påstand om, at Lewis gentog sine anfægtede meninger ved at bruge dets offentligt offentliggjorte finansielle oplysninger, er ikke et 'nyt faktum', der er i stand til at understøtte genovervejelse, da det i bedste fald vedrører GH's påståede skader, og GH har bogstaveligt talt ikke påvist, at Lewis eller hans advokat nogensinde har misbrugt, endsige ikke kan stole på, med GH's såkaldte fortrolige oplysninger - oplysninger, som, forudsat at de er korrekt udpeget som yderst fortrolige i henhold til den fastsatte beskyttelsesbekendtgørelse heri, ville Lewis ikke have nogen ret eller mulighed for at få adgang alene bruge/misbruge det, som GH melodramatisk påstår."
En høring om Glass House-begæringen om fornyet overvejelse blev afholdt den 12. april. Efter høringen afviste retten begæringen, idet den fastslog, at Glass House "ikke har vist, at de nye kendsgerninger eller omstændigheder berettiger til ændring, ændring eller tilbagekaldelse af den nuværende opdagelsesordre."
I kendelsen den 12. april bemærkede retten, at DCC-dashboarddataene "var tilgængelige den 21. februar 2024, en dag før retsmødet, hvilket gav anledning til den nuværende opdagelseskendelse, og sagsøger GHB har ikke forklaret, hvorfor disse oplysninger ikke blev fremlagt kl. et tidligere tidspunkt.
"Desuden er oplysninger kendt af sagsøger GHB på tidspunktet for den oprindelige kendelse ikke 'nye' kendsgerninger eller omstændigheder," tilføjede retten. "Yderligere synes sagsøger GHB's beviser at vise, at erklæringerne den 22. februar 2024, angiveligt afgivet af sagsøgte Lewis, blev afgivet før den oprindelige høring. Som sådan er disse udsagn ikke 'nye' kendsgerninger eller omstændigheder, og sagsøger GHB giver ikke nogen forklaring på, hvorfor disse oplysninger ikke blev fremlagt på et tidligere tidspunkt."
Retten fandt endvidere, at sagsøgerens "beviser ikke understøtter, at dashboarddataene er pålidelige og/eller nøjagtige, og sagsøger GHB's [økonomichef] Mark Vendetti indrømmer det samme i sin erklæring.
"Sidst understøtter sagsøger GHB's beviser ikke, at sagsøgte Lewis tidligere har eller i fremtiden vil afsløre yderst fortrolige, proprietære oplysninger, der er leveret gennem opdagelse."
Med anmodningen om fornyet behandling afvist, er opdagelsesfasen i sagen sat til at fortsætte.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
- PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
- PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
- PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
- Kilde: https://mgmagazine.com/business/legal-politics/slow-but-significant-progress-update-on-3-catalyst-cannabis-lawsuits/