NASA søger alternative designs til sit Mars Prøve Return (MSR) mission, som er beregnet til at bringe jord og sten samlet af agenturets Perseverance rover tilbage. Men med MSR plaget af omkostningsstigninger og forsinkelser indrømmer NASA, at det nuværende design er "for dyrt", og at målet om at returnere materiale inden 2040 er "uacceptabelt for langt".
Et partnerskab mellem NASA og Europæiske Rumorganisation (ESA), MSR er designet til at returnere prøver indsamlet af Perseverance siden 2021 ved Jezera-krateret på Mars. Når materialet er tilbage på Jorden, vil det øge vores forståelse af den røde planets geologiske historie og udviklingen af dens klima. Det kunne også hjælpe med planer for fremtidige menneskelige opdagelsesrejsende på Mars.
MSR fik den højeste videnskabelige prioritet af National Academies of Sciences Decadal Survey of Planetary Science i 2022. Den består af tre dele: en Sample Retrieval Lander, der samler prøver deponeret af Perseverance og lægger dem i en beholder; et Mars Ascent Vehicle, der vil sende containeren i kredsløb om Mars; og ESA's Earth Return Orbiter for at færge prøverne til Jorden.
På trods af sin betydning er MSR faldet betydeligt bagud i tidsplanen og gået langt over budgettet. Oprindeligt planlagt til at koste $4 mia., var dette tal steget til $5.3 mia. i 2022. En sønderlemmende rapport om missionen fra NASAs uafhængige revisionsudvalg i september 2023 bemærkede, at NASA havde "urealistiske" ideer om MSR's omkostninger og tidsplan.
"Der er ingen troværdig, kongruent teknisk eller korrekt margineret tidsplan, omkostninger og teknisk baseline, der kan opnås med den sandsynlige tilgængelige finansiering," konkluderede rapporten. Den sagde, at der var en "nærmest nul sandsynlighed" for, at ESA og NASA kunne starte missionen inden 2030, og advarede om, at MSR ville koste 6-11 milliarder dollars - omtrent det samme som James Webb Space Telescope. Prøver ville ikke nå Jorden før 2040.
Sænker risikoen
Efter at rapporten blev frigivet, lovede NASA at nedsætte et revisionspanel til at reagere på dets konklusioner og "vurdere alternative arkitekturer" for missionen. I et dokument udgivet den 15. april, panelet på fire personer – ledet af viceadministrator for videnskab Sandra Connelly – konkluderer, at NASA er nødt til at forbedre ansvarligheden, autoriteten, kommunikationen og koordineringen af missionen.
Panelet opfordrer NASA til at indhente ideer fra industrien og NASA-institutioner og anbefale en detaljeret proces til at udforske "out-of-the-box-arkitektur og missionselementmuligheder ved at frigive en konkurrencedygtig industriundersøgelse hurtigst muligt". Sådanne muligheder, hævder panelet, kunne gøre missionen billigere, mindre kompleks og mindre risikabel, samtidig med at prøverne returneres hurtigere. Navnlig bør undersøgelserne omfatte alternative designs til Mars-opstigningskøretøjet, der vil løfte prøverne fra den røde planets overflade.
NASAs Mars Sample Return-mission blev ramt af uafhængigt revisionspanel
NASA-administrator Bill Nelson indrømmer, at 2040-datoen "er for langt" væk og håber, at den nye plan skal fremskynde missionen og gøre den billigere. Nicola Fox – associeret administrator for NASA's Science Mission Directorate – tilføjer, at "det er bydende nødvendigt at returnere disse værdifulde prøver til Jorden for at blive undersøgt i avancerede laboratorier". En succesfuld prøve-retur-indsats vil, siger hun, gøre det muligt for videnskabsmænd at behandle nøglespørgsmål om Mars og "inspirere fremtidige generationer til at forfølge yderligere undersøgelser af spørgsmål, der endnu ikke er kendt".
- I mellemtiden NASA har annonceret at Dragonfly-rotorfartøjsmissionen til Titan, en Saturns måne, der er rig på organiske materialer, vil bevæge sig mod sit endelige design. Missionen har en opsendelsesdato til juli 2028, hvor NASA forventer, at fartøjet vil flyve på Titan i 2034.
- SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
- PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
- PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
- PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
- Kilde: https://physicsworld.com/a/nasa-demands-new-designs-for-cost-hit-mars-sample-return-mission/