In dem am 825. März vom Kongress verabschiedeten Gesetz über Verteidigungsausgaben in Höhe von 21 Milliarden US-Dollar gehörte die Defence Innovation Unit des Pentagon zu den unter dem Radar stehenden Gewinnern, deren Budget für 2024 von den für 945 beschlossenen 107 Millionen US-Dollar auf 2023 Millionen US-Dollar anstieg.
Die aufsehenerregende Steigerung sendet eine laute und klare Botschaft an das Pentagon: Es ist an der Zeit, sich ernsthaft mit der Umwandlung modernster Technologien in echte militärische Fähigkeiten zu befassen. Es spiegelt auch die wachsende Ungeduld von Capitol Hill angesichts der schleppenden Einführung neuer Technologien des privaten Sektors durch das Verteidigungsministerium in den Bereichen künstliche Intelligenz, Weltraum und autonome Systeme wider.
Insbesondere hat der Gesetzgeber festgelegt, dass der größte Teil des Zusatzes für DIU – etwa 589 Millionen US-Dollar – in die „Einführung“ oder die Überführung erfolgreicher Prototypen in den operativen Einsatz fließt.
DIU wurde 2015 im Silicon Valley gegründet und dient als Brücke zwischen dem Pentagon und kommerziellen Technologieunternehmen. Seine Aufgabe besteht darin, nach ausgereiften Lösungen zu suchen, die sich schnell in bestehende Programme und Plattformen integrieren lassen.
DIU verfügt über ein breites Portfolio und Raumfahrt ist einer seiner Schwerpunkte. Startups verlassen sich inzwischen auf DIU, wenn es um wichtige finanzielle Unterstützung und einen Zugang zu Verteidigungsverträgen geht.
Die Agentur hat ein breites Netz an Finanzierungsprojekten zusammengestellt, die sich über die gesamte Weltraumtechnologielandschaft erstrecken – von kleinen Satellitenträgerraketen bis hin zu Satellitenkommunikation, Weltraumlogistik und Mobilität im Orbit.
DIU war einer der ersten Befürworter eines „taktisch reagierenden Weltraumprogramms“, das sich auf die Beschleunigung der Planung und Durchführung von Startmissionen konzentriert, damit Satelliten bei Bedarf eingesetzt werden können, um bestimmte militärische oder nachrichtendienstliche Anforderungen zu erfüllen. Maj. David Ryan, Programmmanager für das Raumfahrtportfolio der DIU, sagte, sein Büro arbeite mit der Space Force für eine bevorstehende Reaktionsmission namens Victus Haze zusammen.
Obwohl erwartet wird, dass die Regierung der Hauptkunde für taktisch reaktionsfähige Starts ist, sieht DIU breitere Vorteile darin, zusammen mit kommerziellen Partnern in diese Fähigkeiten zu investieren.
„Hier geht es darum zu verstehen, wie man die kommerzielle Industrie am besten nutzen kann“, sagte Ryan am 18. März auf der Satellite 2024-Konferenz. Er wies darauf hin, dass Projekte wie Victus Haze und andere DIU-Initiativen einen doppelten Schwerpunkt haben: die Deckung dringender Verteidigungsbedürfnisse und gleichzeitig die Förderung des Branchenwachstums.
In-Space-Dienstleistungsbranche
Ein Bereich, in dem die Investitionen von DIU besonders katalytisch wirken könnten, ist der entstehende Markt für Satellitenwartung und -logistik im Weltraum.
Kommerzielle Akteure entwickeln Kapazitäten für die Betankung im Orbit, die Inspektion, die Verlagerung von Raumfahrzeugen und die Beseitigung von Trümmern. Da der kommerzielle Markt jedoch noch in den Kinderschuhen steckt, wird das Pentagon in den nächsten Jahren voraussichtlich der Hauptkunde für diese jungen Dienste sein, sagte Ryan. Hier sieht DIU eine Chance, die Branche durch wichtige Startkapitalinvestitionen weiterzuentwickeln, während der Bedarf bescheiden bleibt. „Einige Prototypen werden in naher Zukunft wahrscheinlich von der Regierung übernommen werden müssen, da wir die teuersten Satelliten haben und es nicht unbedingt einen kommerziellen Markt für die Rettung eines kostengünstigeren Satelliten geben wird“, fügte Ryan hinzu.
Das Verteidigungsministerium sei sich bewusst, dass es letztendlich ein robustes, wettbewerbsfähiges Ökosystem brauche, um seine wertvollsten Vermögenswerte gesund und betriebsbereit zu halten, sagte er. Durch die Finanzierung von Demos
und Prototypen heute kann DIU dazu beitragen, dass Schlüsselfunktionen das sprichwörtliche „Tal des Todes“ überleben, bis der kommerzielle Markt wächst.
Für DIU erfüllt die Förderung des Wachstums dieser kommerziellen Fähigkeiten mehrere Kriterien – von der Stärkung der Abschreckung durch die Verbesserung des Überlebens von Raumfahrzeugen bis hin zur Möglichkeit, dem Verteidigungsministerium zu ermöglichen, seine Abhängigkeit von schmerzhaft langen und kostspieligen Beschaffungszyklen zu überwinden.
Machtstruktur des Pentagons
Der bahnbrechenden Budgeterhöhung der DIU ging fast ein Jahr zuvor eine Umstrukturierung voraus, die den wachsenden Einfluss der Innovationseinheit innerhalb der Pentagon-Hierarchie signalisierte.
In einem Memo vom April 2023 kündigte Verteidigungsminister Lloyd Austin an, dass DIU ihm direkt unterstellt sein werde, obwohl die Agentur Teil des Büros des Unterstaatssekretärs für Verteidigung für Forschung und Technik sei. Das Memo stärkte die institutionelle Bedeutung und das Profil der DIU aufgrund ihrer Rolle bei der Einführung kommerzieller Technologien im gesamten Militär. Mit der Umstrukturierung ging die Ernennung des ehemaligen Apple-Managers Doug Beck zum DIU-Direktor einher.
Für das Pentagon, das immer noch an schwerfällige Bürokratien gebunden ist, stellt die DIU die bislang klarste Verbindung zur Dynamik kommerzieller Innovationen und neuer Raumfahrtunternehmen dar.
Geld auf die DIU zu werfen, ändert möglicherweise nicht grundlegend die fest verwurzelte Kultur der Beschaffung von Verteidigungsgütern. Aber durch die Beschleunigung der DIU hat der Kongress seinen Forderungen nach einer schnelleren Technologieeinführung und der Idee, dass Amerikas Technologievorsprung sein entscheidender Vorteil auf dem zukünftigen Schlachtfeld bleibt, einiges an Kraft gegeben, wenn er schnell in die Praxis umgesetzt werden kann.
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- Quelle: https://spacenews.com/congress-pushes-dod-to-deliver/