Zum ersten Mal seit dem Ende des Shuttle-Programms flogen drei T-38-Jets mit Astronauten, die sich auf den Start vorbereiteten, über die ehemalige Shuttle-Landeanlage. Als sie aus ihrem Flugzeug stiegen, trugen die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams jeweils Ballkappen mit der Aufschrift „Crew Flight Test“, dem Namen ihrer bevorstehenden Mission.
Das Paar wird als Kommandant bzw. Pilot fungieren, wenn sie Boeings Starliner-Raumschiff frühestens am 6. Mai zur Internationalen Raumstation fliegen. Wie der Missionsname schon sagt, wird dies das erste Mal sein, dass das Raumschiff Astronauten zum umlaufenden Außenposten bringt.
„Wir lieben Florida. Wir lieben das Kennedy Space Center, weil es der Ort ist, an dem man Menschen in den Weltraum befördert“, sagte Wilmore. „Und die Gelegenheit, endlich wieder mit unseren T-38 hierher zu fliegen, und wir wissen, dass wir in weniger als zwei Wochen beim nächsten Flug, den wir nehmen, dieses Mal auf dem Rücken liegen, wenn wir in den Himmel starten und abfliegen diesen Planeten.“
Zu Wilmore und Williams gesellten sich einige Mitglieder der T-38-Trainingsmannschaft sowie die anderen NASA-Astronauten Mike Fincke, der Ersatzastronaut für die CFT-Mission, und Jessica Wittner, ein Mitglied der Klasse der Astronautenkandidatenklasse 2021.
Mit ihnen im Geiste war die letzte Crew, die eine Testmission für die NASA flog: Bob Behnken und Doug Hurley vom SpaceX Demo-2-Flug. Während ihrer Rede vor der Presse am Donnerstag sagte Williams, sie hätten tröstende Worte ausgesprochen.
„Tatsächlich habe ich gestern Abend gerade eine SMS von Bob bekommen und er war ziemlich begeistert, dass wir hierher kommen“, sagte Williams. „Das Einzige, worüber wir gesprochen haben, ist, dass der 6. Mai unser Starttag ist. Bis dahin liegen viele Dinge. Der 6. Mai ist nicht magisch und er sagte: „Wenn man sich schrubben lässt, ist das tatsächlich ein bisschen schön, weil es den Druck irgendwie nimmt.“
Williams stand vor ihren T-38 und dachte darüber nach, was ihr durch den Kopf ging, als sie über KSC und an der Startrampe des Space Launch Complex 41 flogen, wo sie in weniger als zwei Wochen starten werden.
„Ich war Teil des ursprünglichen Kaders, der das Abdeckstück auf den Crew-Zugangsarm für Pad 41 anbringen durfte, von dem aus wir abfliegen werden“, sagte Williams. „Und nicht nur zu sehen, wie sich dieser Pad-Übergang verändert, während sie mit anderen Atlas 5 geflogen sind und andere Nutzlasten ausgeführt haben, sondern auch, wie sie ihn in einen von Menschen gesteuerten Pad verwandeln, ist einfach unglaublich.“
Ich hatte das Privileg, mit zu fliegen #starliner prime crew to our launch pad today in our amazing T-38 training aircraft. You can see pad 41 and the #ULA's Vertical Integration Facility, wo die Mächtigen #AtlasV und #boeing’s Starliner await launch. Go Atlas. Go Centaur.… pic.twitter.com/ddXHomHqxY
– Oberst Mike Fincke (@AstroIronMike) 25. April 2024
Zertifizierung fast abgeschlossen
Die Ankunft der CFT-Astronauten erfolgt am zweiten Tag der Flugbereitschaftsüberprüfung im Kennedy Space Center der NASA. Teams von NASA, Boeing und ULA brüteten über Daten zum Starliner selbst und zur Verfügbarkeit der ISS für den Empfang des Raumschiffs. Letztendlich stimmten sie dafür, mit der Mission fortzufahren und einen Starttermin am 6. Mai anzustreben.
„Das Team hat [Simulationen] geübt und Modelle ausgeführt, aber es gibt nichts Besseres als das Fliegen im Weltraum“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA. „Wir werden aus diesem Testflug lernen. Ich freue mich darauf, dass wir unser Wissen erweitern und ein neues Raumschiff verstehen und testen.“
Bevor Starliner den umlaufenden Außenposten erreichen kann, muss SpaceX das Raumschiff Cargo Dragon, das am weltraumseitigen Hafen des Harmony-Moduls stationiert ist, abdocken und zurückbringen, um vor der Küste Floridas abzuspritzen. Am Donnerstag teilte die NASA mit, dass sie den Abdockvorgang „wegen ungünstiger Wetterbedingungen in den Wasserschutzgebieten“ von Freitag auf Sonntag verschieben werde.
#starliner #CFT Zeremonie zum Hissen der Flagge heute Morgen. Lass uns gehen Baby! 🚀 pic.twitter.com/8Vy5VG95pB
— Flux 🇺🇦 (@therealdjflux) 25. April 2024
Anschließend werden die drei Astronauten und ein Kosmonaut der Crew-8-Mission wieder in ihren Crew Dragon mit dem Namen Endeavour springen und ihn vom erdseitigen Hafen zum weltraumseitigen Hafen verlegen, um den Weg für Starliner freizumachen.
„Auf Stationsseite haben wir absichtlich unseren Flugplan, unseren Fahrzeugverkehr und unsere Zeitpläne geklärt, aber wir haben ein wirklich großes Fenster, um die CFT-Mission unterzubringen“, sagte Dana Weigel, ISS-Programmmanagerin der NASA. „Wenn wir also, aus welchen Gründen auch immer, im Vorfeld des Starts oder an Bord mehr Zeit für die Mission benötigen, ist eine längere Missionsdauer kein Problem.“
Die geplante Mission ist auf eine Dauer von etwas mehr als einer Woche ausgelegt. Wenn sie aus irgendeinem Grund nicht am 6. Mai starten können, gibt es Ersatztermine am 7., 10. und 11. Mai.
Steve Stich, der Manager des Commercial Crew Program der NASA, stellte fest, dass bis zum Starttag noch einige wichtige Dinge erledigt werden müssen. Er sagte, dass sie im Space Launch Complex 41 ein Ventil austauschen werden, das die erste Stufe des Atlas 5 mit flüssigem Sauerstoff versorgt.
Stich wies darauf hin, dass ULA bei der Inspektion des Ventils „etwas Feinstaub im System“ festgestellt habe, den sie genauer überprüfen wollten. Nach weiterer Prüfung kamen sie zu dem Schluss, dass es sinnvoll sei, das Ventil auszutauschen.
„Und das ist auf der Bodenseite. Dies ist nicht auf der Seite des Flugfahrzeugs der Fall. „Wir sehen das an vielen verschiedenen Startrampen“, sagte Stich. „Wir hatten ähnliche Probleme mit dem Shuttle und deshalb werden wir das Problem lösen und klären.“
Er fügte hinzu, dass sie „aus größter Vorsicht“ auch die Notfallpläne für das Starliner-Fallschirmsystem überprüfen werden. Konkret betrachten sie die beiden kleinen Fallschirme, die den vorderen Hitzeschild abziehen, um die Bremsfallschirme freizulegen. Die Drogues sind es, die das Fahrzeug zunächst verlangsamen, bevor die Hauptfallschirme ausgelöst werden.
„Wenn einer dieser beiden vorderen Hitzeschild-Fallschirme nicht auslöst, wollen wir zurückgehen und diese Analyse noch einmal mit der neuesten Flugbahn, dem neuesten Fahrzeug, den neuesten Eigenschaften und dem Schwerpunkt überprüfen“, sagte Stich. „Das sind also wirklich die beiden großen Dinge, an denen wir meiner Meinung nach arbeiten, aber ansonsten haben wir die Zertifizierung abgeschlossen.“
Auch die internationalen Partner der Raumstation befragten „go“ zu ihrer Bereitschaft, den Starliner als Gastraumschiff zu akzeptieren.
Am Freitag werden die Teams im Wesentlichen eine trockene Generalprobe der Mission absolvieren, bei der die Besatzung ihre Fluganzüge anzieht und den Prozess durchläuft, den sie am Starttag erleben werden. Auf die Frage nach ihrem Vertrauen in ihre Fahrkarte antwortete Wilmore, dass sie bereit seien.
„Eines habe ich von diesen beiden Rechten immer wieder gehört: Wir werden nicht fliegen, bis wir bereit sind. Und das kommt von ganz oben“, sagte Wilmore und deutete auf Mitglieder der Boeing-Führung. „Wir hatten einige Verzögerungen, weil wir nicht bereit waren.“
„Wir wären nicht hier, wenn wir nicht bereit wären. Wir sind bereit, das Raumschiff ist bereit und die Teams sind bereit.“
Die Ergebnisse liegen vor und nach einer ausführlichen Überprüfung der Mission und unserer Bereitschaft können wir mit den Startvorbereitungen fortfahren und einen Start am späten 6. Mai EDT/Anfang 7. Mai UTC anpeilen! https://t.co/oXeKo4Ef3a
– Ed Van Cise (@Carbon_Flight) 25. April 2024
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/04/25/nasa-astronauts-arrive-at-kennedy-space-center-ahead-of-boeing-starliner-crew-flight-test/