Ενώ πολλοί στο Silicon Valley ίσως προτιμούν να ξεχάσουν τον επενδυτή Μάικ Ρότενμπεργκ περίπου τέσσερα χρόνια μετά τη νέα του επιχείρηση άρχισε να εκτοξεύεται, η ιστορία του εξακολουθεί να γράφεται και το τελευταίο κεφάλαιο δεν είναι καλό για τον 36χρονο.
Ενώ ο Rothenberg μπήκε νωρίτερα με την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και έχασε, ήταν αστικό ζήτημα, αν μπορούσε να τον στοιχειώσει για το υπόλοιπο της ζωής του.
Τώρα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει έφερε δύο ποινικές απάτες εναντίον του, κατηγορίες ότι έκανε δύο ψευδείς δηλώσεις σε μια τράπεζα και χρεώσεις νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα στη φυλακή, ανάλογα με το πώς παίζουν τα πράγματα.
Πόσο καιρό; Το DOJ αναφέρει ότι οι δύο κατηγορίες τραπεζικής απάτης και οι δύο ψευδείς δηλώσεις σε τραπεζικές χρεώσεις «φέρουν το καθένα κατ 'ανώτατο όριο 30 χρόνια φυλάκισης, όχι περισσότερο από πέντε χρόνια ελεγχόμενη απελευθέρωση και 1,000,000 $ πρόστιμο», ενώ οι χρεώσεις ξεπλύματος χρημάτων «μεταφέρουν ποινή φυλάκισης όχι μεγαλύτερη των δέκα ετών, όχι άνω των τριών ετών υπό εποπτεία απελευθέρωσης και πρόστιμο το πολύ διπλάσιο του ποσού της εγκληματικής παράγωγης περιουσίας που εμπλέκεται στην εν λόγω συναλλαγή. "
Η ζημιά που σημειώθηκε στη σύντομη ζωή της στολής του - ακόμα και αν γίνει κατανοητή σε ευρείες πινελιές από τους θεατές της βιομηχανίας - είναι μάλλον εκπληκτική. Όπως ορίζεται από το DOJ, ο Rothenberg συγκέντρωσε και διαχειρίστηκε τέσσερα κεφάλαια από τη στιγμή που ίδρυσε την εταιρεία του, Rothenberg Ventures, το 2012, έως το 2016, και οι εγκληματικές του δραστηριότητες ξεκίνησαν σχεδόν αμέσως.
Σύμφωνα με τις χρεώσεις του DOJ, αφού έκλεισε το αρχικό του ταμείο, χρηματοδότησε εν μέρει τη δική του κεφαλαιακή δέσμευση σε ένα δεύτερο ταμείο κάνοντας ψευδείς δηλώσεις σχετικά με τον πλούτο του στην τράπεζά του, ενώ αναχρηματοδότησε την υποθήκη του σπιτιού του και κατά την απόκτηση προσωπικού δανείου ύψους 300,000 δολαρίων, μερικά από τα οποία χύθηκε στο ταμείο.
Αυτό είναι τραπεζική απάτη. Ωστόσο, σύμφωνα με το DOJ, αυτό ήταν απλώς το ξεκίνημα του Rothenberg.
Τον επόμενο χρόνο, το 2015, ο Rothenberg «πήρε υπερβολικά χρήματα σε τέλη επιχειρηματικού κεφαλαίου από ένα από τα κεφάλαια που συγκέντρωσε και διαχειριζόταν» και επειδή τότε «αντιμετώπισε έλλειμμα στο τέλος του έτους που δεν ήθελε να αναφέρει στο επενδυτές », βρήκε μια παράνομη λύση. Συγκεκριμένα, ισχυρίζεται ο DOJ, «συμμετείχε σε σχέδιο εξαπάτησης μιας τράπεζας κάνοντας ψευδείς δηλώσεις και ψευδείς δηλώσεις στην τράπεζα προκειμένου να λάβει πίστωση ύψους 4 εκατομμυρίων δολαρίων για την αποπληρωμή του κεφαλαίου από το οποίο είχε λάβει επιπλέον έξοδα».
Η ιδέα, λέει το DOJ, ήταν «να εξαπατήσει τους επενδυτές του να πιστεύουν ότι το αμοιβαίο κεφάλαιο ήταν σωστή διαχείριση», το οποίο προφανώς λειτούργησε τότε.
Φυσικά, στην πραγματικότητα, ο Rothenberg σκάβει μια ολοένα μεγαλύτερη τρύπα για τον εαυτό του, προτείνει το DOJ. Εν τω μεταξύ, φαινόταν να είχε εμφανίσεις να συμβαδίζει. Θα μπορούσε να είναι γιατί στο Φεβρουάριος 2016, Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς που διατύπωσε το DOJ, «συμμετείχε σε ένα σχέδιο εξαπάτησης ενός επενδυτή σε σχέση με μια επένδυση 2 εκατομμυρίων δολαρίων που πίστευε ότι πραγματοποιεί απευθείας σε μια εταιρεία παραγωγής περιεχομένου εικονικής πραγματικότητας που λειτουργεί ως River Studios, την οποία ο Ρότενμπεργκ ισχυρίστηκε εξ ολοκλήρου. ανήκει. "
Το DOJ λέει ότι αντ 'αυτού, το Rothenberg το χρησιμοποίησε το μεγαλύτερο μέρος για σκοπούς που δεν είχαν καμία σχέση με αυτήν την εταιρεία παραγωγής.
Ο Rothenberg - κρίνοντας επίσης από την έκθεση του DOJ - άρχισε να προειδοποιεί τον άνεμο, ίσως επειδή πίστευε ότι μπορεί να ξεφύγει από αυτό ή επειδή ήταν όλο και πιο απελπισμένος.
Για να το πούμε, το παράπονό του ισχυρίζεται ότι τον Ιούλιο του 2016, πέντε μήνες μετά την εξαπάτηση του πρώτου επενδυτή, ο Rothenberg «συμμετείχε σε ένα σχέδιο για να εξαπατήσει έως και πέντε ξεχωριστούς επενδυτές όταν τους ώθησε να πραγματοποιήσουν συνολικά 1.35 εκατομμύρια δολάρια υπό την προϋπόθεση να επενδύσουν σε το μη εμπορεύσιμο απόθεμα μιας ιδιωτικής εταιρείας λογισμικού. " Η καταγγελία κατηγορεί τον Rothenberg για «ενσυνείδητη συμμετοχή σε σχέδιο εξαπάτησης ενός επενδυτή, δηλώνοντας σε αυτόν τον οργανισμό ότι τα χρήματά του θα χρησιμοποιηθούν για την αγορά μετοχών της εταιρείας λογισμικού. Σύμφωνα με την καταγγελία, την ίδια ημέρα τα χρήματα ενσύρθηκαν, ο Rothenberg πήρε τα χρήματα από τον τραπεζικό λογαριασμό που είχε σχεδιαστεί για να πραγματοποιήσει την επένδυση και τα έστειλε στον κύριο λειτουργικό τραπεζικό λογαριασμό της RVMC, από τον οποίο χρησιμοποιήθηκε για πολλούς σκοπούς. "
Δεν αγοράστηκε ποτέ απόθεμα στην εταιρεία λογισμικού, σύμφωνα με την έρευνα της DOJ. Το πρακτορείο λέει ότι ο Rothenberg «προκάλεσε επίσης επενδύσεις στα [κεφάλαιά του] υπό την προϋπόθεση ότι θα χρησιμοποιούσε τα χρήματα για επενδύσεις σε τεχνολογίες «αιχμής» και θα έπαιρνε μόνο ορισμένα περιορισμένα τέλη για τη διαχείριση των κεφαλαίων ». Αντ 'αυτού, «πήρε περισσότερες αμοιβές από εκείνες που είχε το δικαίωμα και επένδυσε πολύ λιγότερα από τα χρήματα που συγκέντρωσε από ό, τι οι συμβάσεις λειτουργίας που αποκαλύφθηκαν στους επενδυτές.»
Συνολικά, λέει το DOJ, έχει συλλέξει αποδείξεις ότι ο Rothenberg απέκτησε δόλια τουλάχιστον 18.8 εκατομμύρια δολάρια.
Έχουμε επικοινωνήσει με τον Ρότενμπεργκ - ο οποίος αρνείται συνεχώς οποιαδήποτε παρανομία - για σχόλιο. Δεν είναι τα μόνα άσχημα νέα που αντιμετώπισε τελευταία, σε κάθε περίπτωση.
Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο Rothenberg διέταξε να πληρώσει περισσότερα από $ 31 εκατομμύρια σχετικά με μια καταγγελία της SEC που ισχυρίστηκε ότι υπεξαίρεσε εκατομμύρια δολάρια από τα κεφάλαια της εταιρείας του και στη συνέχεια χρησιμοποίησε τα χρήματα για να υποστηρίξει προσωπικές επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Τον Οκτώβριο του 2018, ο Rothenberg επίσης συμφώνησε να αποκλειστεί από τη βιομηχανία κινητών αξιών με δικαίωμα να υποβάλει εκ νέου αίτηση μετά από πέντε χρόνια.
Όλα ήταν απίστευτες εξελίξεις σε μια ήδη απίστευτη ιστορία ύβρης και των συνεπειών της. Ο Ρότενμπεργκ είχε μπει στη σκηνή της επιχείρησης με μια βουτιά, προσγειώνοντας ένα χαρακτηριστική ιστορία στο TechCrunch, στις αρχές του 2013, και φρόντιζε τις συνδέσεις του και τη νεολαία του - ήταν 27 ετών εκείνη τη στιγμή - ως πλεονεκτήματα που απολάμβανε σε σχέση με τα μεγαλύτερα VC που ίσως δεν είχαν καμιά επιτυχία στις ίδιες εταιρείες.
Δύο χρόνια αργότερα, το BusinessWeek τον ονόμασε «Silicon Valley»ζώο κόμμα, "Καθώς η εταιρεία του έγινε γνωστή στο Bay Area για" ρίχνει μάχες για επιχειρηματίες ", συμπεριλαμβανομένων ακριβά πάρτι στο γήπεδο μπέιζμπολ του Oracle Park του Σαν Φρανσίσκο (γνωστό τότε ως AT&T Park). Ο Ρότενμπεργκ, ένας αυτο-περιγραφόμενος πρώην μαθηματικός Ολυμπιονίκης που παρακολούθησε το Στάνφορντ πριν αποκτήσει MBA από το Harvard Business School, είπε τότε, «Ο τρόπος που χτίζουμε ένα επεκτάσιμο δίκτυο είναι με τη διοργάνωση πολλών εκδηλώσεων».
Φαινόταν να απορρίπτει ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πληρώθηκαν, αλλά είπε στο BusinessWeek ότι παρείχε μερικές από τις πρώτες χρηματοδοτήσεις στη Robinhood, την εφαρμογή χρηματιστηρίου που πρόσφατα αποτιμήθηκε στα 7.6 δισεκατομμύρια δολάρια και των οποίων οι συνιδρυτές και οι διευθύνων σύμβουλοι παρευρέθηκαν στο Στάνφορντ στο την ίδια στιγμή με τον Rothenberg.
Εν συντομία, ήταν μια ευοίωνη αρχή. Δυστυχώς, μέχρι το καλοκαίρι του 2016, οι υπάλληλοι της εταιρείας διασκορπίζονταν στους ανέμους και οι ερευνητές άρχισαν να σημειώνουν.