La résolution de problèmes scientifiques complexes nécessite des ressources à grande échelle. Alors pourquoi ne pas demander l’aide des milliards de joueurs à travers le monde qui passent tant de temps sur leur ordinateur ?
C'est l'idée derrière un nouveau type de science citoyenne, dans laquelle les membres du public contribuent à des projets de recherche en jouant à des jeux vidéo conçus pour accomplir des tâches scientifiques spécifiques.
Une équipe de recherche dirigée à Université McGill au Canada utilise désormais cette approche pour mieux comprendre le microbiome humain – les dizaines de milliards de microbes qui colonisent notre corps, dont certains jouent un rôle essentiel dans notre santé.
Contrairement à la plupart des précédents jeux vidéo de science citoyenne – conçus pour les utilisateurs ayant un intérêt spécifique pour la science, limitant probablement leur accessibilité à la communauté des joueurs au sens large – cette dernière activité de science citoyenne est intégrée dans un jeu vidéo commercial joué par des dizaines de millions de joueurs.
L'histoire a commencé le 7 avril 2020, lorsque l'équipe a sorti un mini-jeu de correspondance de tuiles appelé Science Borderlands en téléchargement gratuit pour le jeu de rôle shooter-looter Borderlands 3. Depuis lors, comme le rapportent les chercheurs dans Nature Biotechnology, plus de quatre millions de joueurs ont résolu plus de 135 millions d'énigmes scientifiques.
« Nous ne savions pas si les joueurs d'un jeu populaire comme Borderlands 3 seraient intéressés ou si les résultats seraient suffisamment bons pour améliorer ce qui était déjà connu sur l'évolution microbienne. Mais nous avons été étonnés par les résultats », déclare l'auteur principal Jérôme Waldispühl dans un communiqué de presse. « En une demi-journée, le Science Borderlands les joueurs ont collecté cinq fois plus de données sur les séquences d'ADN microbien que notre jeu précédent, Phylo, avait été collecté sur une période de 10 ans.
Le mini-jeu demande aux joueurs d’aligner des rangées de tuiles représentant les éléments constitutifs génétiques de différents microbes. Les efforts des joueurs ont permis de retracer les relations évolutives de plus d'un million de types différents de bactéries dans l'intestin humain, améliorant ainsi les résultats produits par les programmes informatiques existants. Les chercheurs espèrent utiliser ces informations pour comprendre comment les communautés microbiennes sont affectées par le régime alimentaire et les médicaments, et pour relier des types spécifiques de microbes à des maladies telles que les maladies inflammatoires de l'intestin et la maladie d'Alzheimer.
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"Parce que l'évolution est un excellent guide du fonctionnement, avoir un meilleur arbre reliant nos microbes les uns aux autres nous donne une vision plus précise de ce qu'ils font en nous et autour de nous", explique Rob Chevalier de l'Université de Californie à San Diego.
celui de McGill Attila Szantner, co-fondateur de la société informatique suisse Massively Multiplayer Online Science (MMOS) et a eu l'idée d'intégrer l'analyse de l'ADN dans un jeu vidéo commercial, souligne que le Science Borderlands Le projet démontre le vaste potentiel de s’associer avec l’industrie du jeu et ses communautés pour relever des défis scientifiques majeurs.
« Alors que près de la moitié de la population mondiale joue aux jeux vidéo, il est de la plus haute importance que nous trouvions de nouvelles façons créatives d'extraire de la valeur de tout ce temps et de toute cette matière grise que nous passons à jouer », déclare Szantner.
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- La source: https://physicsworld.com/a/how-the-global-gaming-community-is-helping-to-solve-biomedical-challenges/