Pour la première fois depuis la fin du programme de navette, un trio d'avions T-38 a survolé l'ancienne installation d'atterrissage de la navette avec à son bord des astronautes qui se préparaient au lancement. Alors qu’ils descendaient de leur avion, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams portaient chacun une casquette à l’arrière arborant « Crew Flight Test », le nom de leur prochaine mission.
Les deux hommes serviront respectivement de commandant et de pilote alors qu'ils piloteront le vaisseau spatial Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale au plus tôt le 6 mai. Comme le nom de la mission l'indique, ce sera la première fois que le vaisseau spatial transportera des astronautes vers l'avant-poste en orbite.
« Nous aimons la Floride. Nous aimons le Kennedy Space Center parce que c’est là que vous lancez des humains dans l’espace », a déclaré Wilmore. "Et l'opportunité de revenir enfin ici dans nos T-38 et nous savons que dans moins de deux semaines, lors du prochain vol que nous prendrons, nous serons allongés sur le dos cette fois lorsque nous nous lancerons dans les cieux et que nous partirons. cette planète.
Wilmore et Williams ont été rejoints par certains membres de l'équipage d'entraînement du T-38 ainsi que par d'autres astronautes de la NASA Mike Fincke, l'astronaute suppléant de la mission CFT, et Jessica Wittner, membre de la classe des candidats astronautes 2021.
Avec eux en esprit se trouvait le dernier équipage à effectuer une mission d’essai pour la NASA : Bob Behnken et Doug Hurley du vol SpaceX Demo-2. Lors de ses remarques à la presse jeudi, Williams a déclaré avoir offert des mots de réconfort.
"En fait, je viens de recevoir un message de Bob hier soir et il était plutôt excité que nous venions ici", a déclaré Williams. « La seule chose dont nous parlions, c'est que le 6 mai est le jour de notre lancement. Il y a beaucoup de choses d'ici là. Le 6 mai n'est pas magique et il a dit : 'Si vous faites un gommage, c'est en fait un peu agréable parce que cela enlève en quelque sorte la pression.'
Debout devant leur T-38, Williams a réfléchi à ce qui lui passait par la tête alors qu'ils survolaient KSC et près de la rampe de lancement du Space Launch Complex 41, où ils lanceront dans moins de deux semaines.
"Je faisais partie du groupe initial qui a dû mettre la pièce supérieure sur le bras d'accès de l'équipage pour le pad 41 d'où nous allons décoller", a déclaré Williams. "Et voir non seulement la transition de cette plateforme pendant qu'ils pilotaient d'autres Atlas 5, effectuant d'autres charges utiles, mais les voir transformer cela en une plateforme à dimension humaine est tout simplement incroyable."
J'ai eu le privilège de voler avec le #starliner l'équipage principal sur notre rampe de lancement aujourd'hui à bord de notre incroyable avion d'entraînement T-38. Vous pouvez voir le pad 41 et le #ULAle Centre d'intégration verticale de où les puissants #AtlasV ainsi que #boeingLe Starliner de Starliner attend son lancement. Allez Atlas. Allez Centaure.… pic.twitter.com/ddXHomHqxY
– Colonel Mike Fincke (@AstroIronMike) 25 avril 2024
Certification presque terminée
L'arrivée des astronautes du CFT intervient le deuxième jour de l'examen de préparation au vol au Kennedy Space Center de la NASA. Les équipes de la NASA, de Boeing et de l'ULA étudiaient les données concernant Starliner lui-même et la disponibilité de l'ISS pour recevoir le vaisseau spatial. Ils ont finalement demandé « allez-y » pour aller de l’avant avec la mission et cibler une date de lancement le 6 mai.
"L'équipe a pratiqué [des simulations] et exécuté des modèles, mais il n'y a rien de tel que de voler dans l'environnement spatial", a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA. « Nous allons apprendre de ce vol d'essai. J'ai hâte que nous approfondissions nos connaissances, comprenions et prouvions un nouveau vaisseau spatial.
Avant que Starliner puisse arriver à l'avant-poste en orbite, SpaceX doit désamarrer le vaisseau spatial Cargo Dragon qui a été stationné au port orienté vers l'espace du module Harmony et le ramener pour amerrir au large des côtes de Floride. Jeudi, la NASA a annoncé qu'elle reportait la procédure de désamarrage de vendredi à dimanche "en raison de conditions météorologiques défavorables dans les zones d'amerrissage".
#starliner #CFT Cérémonie de lever du drapeau ce matin. Allons-y bébé! 🚀 pic.twitter.com/8Vy5VG95pB
— Flux 🇺🇦 (@therealdjflux) 25 avril 2024
Ensuite, les trois astronautes et un cosmonaute de la mission Crew-8 remonteront dans leur Crew Dragon, nommé Endeavour, et le déplaceront du port face à la Terre vers le port face à l'espace pour ouvrir la voie au Starliner.
"Du côté de la station, nous avons intentionnellement effacé notre plan de vol, notre trafic de véhicules et nos horaires, mais nous disposons d'une très grande fenêtre pour accueillir la mission CFT", a déclaré Dana Weigel, responsable du programme ISS de la NASA. "Donc, si, pour une raison quelconque, nous avons besoin de plus de temps pour la mission avant le lancement ou l'embarquement, il n'y a aucun problème à accepter une durée de mission plus longue."
La mission profilée est conçue pour durer un peu plus d'une semaine. Si, pour une raison quelconque, ils ne peuvent pas être lancés le 6 mai, ils ont des dates de sauvegarde les 7, 10 et 11 mai.
Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a noté qu'il restait quelques éléments clés à terminer d'ici le jour du lancement. Il a déclaré qu'au Space Launch Complex 41, ils remplaceraient une vanne qui assure le réapprovisionnement en oxygène liquide pour le premier étage de l'Atlas 5.
Stich a noté que lors de l'inspection de la vanne, l'ULA a trouvé « des particules dans le système », qu'elle souhaitait vérifier de plus près. Après une inspection plus approfondie, ils ont décidé qu'il était logique de remplacer la valve.
« Et c’est du côté du sol. Cela ne concerne pas le véhicule de vol. Nous constatons cela sur de nombreuses rampes de lancement différentes », a déclaré Stich. "Nous avons eu des problèmes similaires avec la navette et nous allons donc les résoudre et résoudre ce problème."
Il a ajouté que « par grande prudence », ils vont également revoir les plans d’urgence sur le système de parachute Starliner. Plus précisément, ils examinent les deux petits parachutes qui retirent le bouclier thermique avant pour exposer les parachutes de freinage. Ce sont les drogues qui ralentissent initialement le véhicule avant le déploiement des parachutes principaux.
"Si l'un de ces deux parachutes à bouclier thermique avant ne se déploie pas, nous voulons revenir en arrière et vérifier cette analyse une fois de plus avec la dernière trajectoire, le dernier véhicule, les dernières propriétés et le centre de gravité", a déclaré Stich. "Donc, ce sont vraiment les deux grandes choses sur lesquelles je dis que nous travaillons, mais à part ça, nous avons clôturé la certification."
Les partenaires internationaux de la station spatiale ont également demandé s'ils étaient prêts à accepter le Starliner comme vaisseau spatial en visite.
Vendredi, les équipes participeront essentiellement à une répétition générale à sec de la mission, qui consistera notamment à demander à l'équipage d'enfiler sa combinaison de vol et de suivre le processus qu'il expérimentera le jour du lancement. Interrogé sur leur confiance dans leur ticket pour voyager, Wilmore a déclaré qu'ils étaient prêts.
« Une chose que j'ai entendue de la part de ces deux gars à maintes reprises, c'est que nous ne volerons pas tant que nous ne serons pas prêts. Et cela vient d'en haut », a déclaré Wilmore, faisant signe aux membres de la direction de Boeing. "Nous avons eu quelques retards parce que nous n'étions pas prêts."
« Nous ne serions pas là si nous n'étions pas prêts. Nous sommes prêts, le vaisseau spatial est prêt et les équipes sont prêtes.
Les résultats sont arrivés et après un examen approfondi de la mission et de notre état de préparation, nous sommes prêts à procéder aux préparatifs du lancement, en visant un lancement fin 6 mai EDT/début 7 mai UTC ! https://t.co/oXeKo4Ef3a
– Ed Van Cise (@Carbon_Flight) 25 avril 2024
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- La source: https://spaceflightnow.com/2024/04/25/nasa-astronauts-arrive-at-kennedy-space-center-ahead-of-boeing-starliner-crew-flight-test/