LE MANS, Francia – Lasciato fuori NASCAR celebrazione alla 24 Ore di Le Mans, Toyota ha utilizzato mercoledì in pista per mostrare il proprio programma di stock car e l'imminente debutto nella Cup Series per uno dei migliori piloti del mondo.
Kamui Kobayashi farà il suo debutto in NASCAR sul percorso stradale dell'Indianapolis Motor Speedway con la Toyota ad agosto guidando per la 23XI Racing, il team di proprietà di Denny Hamlin e Michael Jordan.
L'annuncio fatto mercoledì ha visto la partecipazione di diversi alti dirigenti della NASCAR, tra cui il presidente Jim France, poiché la Toyota ha ritenuto che Le Mans fosse lo scenario perfetto per mettere in luce l'accordo di una gara.
La Toyota Gazoo, dopo tutto, ha vinto Le Mans negli ultimi cinque anni consecutivi e Kobayashi, parte dello sforzo vincente del 2021, è il team principale dell'organizzazione a due vetture che cercherà di ottenere sei vittorie consecutive nell'evento di resistenza più prestigioso del mondo. il mondo.
Toyota si era inizialmente sentita abbandonata quando la NASCAR ha colto di sorpresa il settore l'anno scorso annunciando che avrebbe portato la sua nuova auto Next Gen alla Le Mans del centenario in una categoria specializzata che mette in mostra l'innovazione, ma il progetto era con Chevrolet e Hendrick Motorsports. Toyota è stato il primo produttore rivale della NASCAR a lamentarsi, e da allora la NASCAR ha cercato di includere tutti i suoi partner nei festeggiamenti di questo fine settimana e la Francia ha approvato l'annuncio di Kobayashi a Le Mans.
Ha permesso alla Toyota di visualizzare il Camry corre in NASCAR; Kobayashi guiderà il numero 67 nella gara del 13 agosto.
"Lavoriamo a questo incarico da un paio d'anni e Kamui è diventato un amico e abbiamo capito che un giorno correre nella NASCAR era il suo sogno", ha affermato David Wilson, presidente di TRD, USA. "Con questa fantastica novità Prossima generazione Toyota Camry TRD, le stelle e i pianeti hanno iniziato ad allinearsi e la domanda successiva è diventata: dove dovremmo annunciarlo?
“Mi è venuto in mente, grazie al record di successi di Kamui e al fatto di essere il team principale, di farlo su questo palcoscenico globale nel più grande sports car corsa nel mondo."
Kobayashi sarà solo il secondo pilota giapponese a correre nella massima serie Cup della NASCAR e solo il quinto a correre in una delle tre principali serie nazionali della NASCAR. Kobayashi sarà il primo pilota giapponese a correre nella Cup Series su una Toyota, entrata nella massima serie della NASCAR nel 2007.
"È il mio sogno, in realtà", ha detto Kobayashi The Associated Press. “È uno sport così importante negli Stati Uniti e correre in Europa, non ho mai avuto la possibilità o l'opportunità di correre alla NASCAR. Penso che l'opportunità sarà impegnativa per me perché è una categoria molto diversa.
“Ma se avrò successo, penso che ci saranno più opportunità per i piloti giapponesi. La Toyota è nella NASCAR da molto tempo, ma non c'è mai stato nessun pilota giapponese per la Toyota. Anche per questo dico che apprezzo questa opportunità per me stessa”.
Kobayashi ha vinto la 24 Ore di Le Mans per la Toyota nel 2021 e non è arrivato sotto il terzo posto dal 2018. Ha ottenuto sei podi in otto presenze nell'iconica gara di durata.
Solo percorsi Toyota Bentley, Giaguaro, Ferrari, Audi ed Porsche per la maggior parte delle vittorie a Le Mans. Porsche detiene il record con 19 vittorie.
Kobayashi nel 2021, dopo aver vinto Le Mans e il Mondiale Resistenza Titolo del campionato alla guida della Toyota Gazoo, è stato nominato team principal.
Kobayashi ha iniziato la sua carriera agonistica nel kart Giappone ma è stata scoperta dalla Toyota mentre correva in Europa. È stato nominato uno dei piloti di riserva di Formula 2009 della Toyota e ha fatto il suo debutto durante la stagione XNUMX al brasiliano Grand Prix. È corso dentro F1 fino al 2014 con un podio in 75 inizi di carriera.
Dopo la sua carriera in F1, Kobayashi è tornato in Giappone ed è passato alla Super Formula Series, una classe in cui gareggia ancora attivamente. Da allora ha vinto due volte la Rolex 24 a Daytona ed è stato il conduttore di un team di auto sportive endurance IMSA negli Stati Uniti per due stagioni formate dal sette volte campione NASCAR Jimmie Johnson.
Kobayashi ama correre negli Stati Uniti, ma l'adozione da parte dell'IMSA di nuovi regolamenti per rendere la sua classe superiore idonea a competere a Le Mans ha creato un conflitto di interessi tra le responsabilità di Kobayashi in Toyota e il continuare a correre nell'IMSA, dove la Toyota non è rappresentata nella classe superiore . Toyota mette in campo a Lexus in una divisione IMSA inferiore e Kobayashi ha corso per la Vasser Sullivan Racing lo scorso giugno in Canada per prendere confidenza con la vettura GT.
Molti considerano l'auto Next Gen della NASCAR molto simile all'auto sportiva GT Lexus che Kobayashi ha guidato all'IMSA lo scorso anno, e questa è la sua esperienza più vicina alla guida di un'auto di serie. Gli sarà permesso di provare con la 23XI su un piccolo circuito in Virginia prima della gara di Indianapolis, e si aspetta un po' di tempo al simulatore.
In ogni caso, non è preoccupato per il tempo trascorso a sedere.
"Penso di essere un ragazzo che non ha bisogno di molta pratica, a dire il vero", ha detto il 36enne Kobayashi all'AP. “Penso che una volta saliti in macchina, saremo a posto in un paio di giri. Quindi non sono davvero preoccupato per la forma.
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- Fonte: https://www.autoblog.com/2023/06/07/kobayashi-to-make-nascar-debut-as-1st-japanese-driver-to-race-with-toyota-in-cup-series/