Un comitato della Camera ha chiarito che vuole che la Marina acquisti due sottomarini d’attacco nell’anno fiscale 2025 al fine di mantenere la base sottomarina-industriale su un percorso di ripresa, nonostante il servizio ne richieda solo uno.
In un anno fiscale in cui il budget della difesa è limitato a una crescita dell’1% rispetto al precedente, la Marina ha deciso di richiedere sei navi nel suo budget FY25, incluso un sottomarino d’attacco di classe Virginia. Si suppone che il programma sottomarino abbia una cadenza di due o più all’anno per supportare le esigenze sia della marina statunitense che di quella australiana. Quest'ultima acquisisce sottomarini nell'ambito dell'accordo trilaterale AUKUS che coinvolge anche Stati Uniti e Regno Unito
I leader della Marina americana hanno sostenuto che, invece di acquistare il secondo sottomarino, stanno mantenendo il flusso dei fondi per gli appalti avanzati e investendo miliardi di dollari nella base industriale sottomarina attraverso fondi destinati ad aumentare la produzione dei fornitori.
Ma il deputato Joe Courtney, D-Conn., il cui distretto comprende il costruttore navale General Dynamics Electric Boat, ha detto durante un'udienza di mercoledì davanti al comitato per l'energia marittima del Comitato per i servizi armati della Camera: "Respingo la teoria della torre d'avorio secondo cui la SIB [base industriale sottomarina ] gli investimenti sostituiscono un segnale di domanda coerente per ordini e affari. Le due imprese devono avvenire in tandem”.
Courtney, membro della sottocommissione, ha detto che i fondi sono benvenuti ma “non pagano i conti” – piuttosto, aiutano le aziende, tra le altre cose, ad adottare processi e strumenti di produzione avanzati, ad espandere le loro strutture e a formare i lavoratori, con le ultime novità. obiettivo di sfornare più rapidamente le parti.
Courtney ha detto ai giornalisti prima dell'udienza che questi fondi sono destinati ad alcuni fornitori piuttosto che distribuiti equamente su tutta la base industriale. Le aziende che sono sane e producono i loro componenti in tempo non ricevono affatto questi fondi, il che significa che il loro unico flusso di denaro dalla Marina proviene dagli ordini per nuovi sottomarini.
"Per loro, stanno fondamentalmente considerando un taglio del 50%" alle loro entrate, secondo la proposta di spesa della Marina, ha detto il deputato.
Quando Courtney ha chiesto informazioni al capo delle acquisizioni della Marina, Nickolas Guertin, durante l'udienza, quest'ultimo ha risposto: "Dovremo dare un'occhiata più da vicino a questo e vedere cosa possiamo fare per aiutare anche questo aspetto del settore".
"Non è una risposta molto incoraggiante", ha risposto il deputato.
Più in generale, Courtney ha detto ai giornalisti di respingere le due ragioni comuni per cui la Marina non ha bisogno di acquistare il secondo sottomarino nell'anno fiscale 25: in primo luogo, che i dollari di approvvigionamento possono essere compensati con denaro per acquisti anticipati e fondi di base industriale; e in secondo luogo, che c'è un tale arretrato di lavoro che Electric Boat e la sua base di fornitori non si lasceranno sfuggire il lavoro.
Ha detto ai giornalisti che la Marina è sulla buona strada per accettare la consegna di tre sottomarini della Virginia quest’anno solare, lasciando la base industriale con un rimanente arretrato di lavoro che non è lontano da quello che aveva prima della pandemia di COVID-19.
“Per me, quello che vedo è che la nostra base industriale si sta riprendendo dal Covid, che i numeri stanno aumentando, la fidelizzazione sta aumentando e la produzione sta aumentando”, ha detto Courtney durante l’udienza. “Questa non è una base industriale stagnante. È una base industriale che ha subito un duro colpo durante il Covid, come tutta la cantieristica, ma non è stagnante; si sta riprendendo.
Prima dell'udienza, Courtney ha fatto circolare un promemoria ai suoi colleghi parlamentari, esponendo i progressi compiuti dalla base industriale sottomarina dopo la pandemia e spiegando perché ritiene che il loro slancio dovrebbe continuare ininterrotto consentendo appalti continui al ritmo di due all’anno.
Ha scritto che Electric Boat ha assunto 5,300 nuovi lavoratori nel 2023 ed è sulla buona strada per assumerne altri 5,200 quest’anno, anche se il co-costruttore Newport News Shipbuilding, di proprietà di HII, ha assunto 8,300 nuovi lavoratori tra il 2022 e il 2023. Da 1.2 a 1.4 all'anno (rispetto ai due sottomarini all'anno che i cantieri dovrebbero consegnare se la Marina ne acquista costantemente due all'anno). E stanno nascendo nuove strutture nei cantieri navali per contribuire a rendere la costruzione navale ancora più efficiente.
Courtney ha affermato che le argomentazioni secondo cui la base industriale è in difficoltà e quindi non ha bisogno o non è in grado di gestire un secondo sottomarino nell'anno fiscale 25 stanno "guardando indietro, non avanti, in termini di ciò che sta realmente accadendo nel cantiere navale".
Tuttavia, Courtney e i suoi sostenitori della sottocommissione devono affrontare una dura battaglia per reinserire il secondo sottomarino nel bilancio. Il Fiscal Responsibility Act pone un tetto alla spesa per la difesa, il che significa che qualsiasi aggiunta proposta dai legislatori dovrà avvenire a scapito di qualcos’altro. Courtney ha detto ai giornalisti di non avere consigli su cosa tagliare per fare spazio al sottomarino.
I legislatori presenti all'udienza hanno anche criticato la Marina per aver ritardato gli appalti avanzati per le sue prossime due portaerei e per non essersi ancora impegnata in un acquisto pluriennale sulle banchine da trasporto anfibio di classe San Antonio.
“Penso che abbiamo i più grandi costruttori navali, riparatori e manutentori del mondo. Ma dobbiamo inviare loro il segnale giusto, in ogni momento. Dobbiamo fornire loro programmi prevedibili sia per le riparazioni che per la costruzione", ha detto all'udienza il presidente della sottocommissione, il deputato Trent Kelly, R-Miss.
“Non possiamo inviare segnali contrastanti e non possiamo dire loro di fermarsi, di frenare o di fare una pausa strategica. E dobbiamo utilizzare acquisti pluriennali, comprendendo che non sono sempre i benefici finanziari che otteniamo, ma a volte è il vantaggio nel tempo, quello di produrre di più in breve tempo”.
Megan Eckstein è la giornalista di guerra navale di Defense News. Si occupa di notizie militari dal 2009, con particolare attenzione alle operazioni, ai programmi di acquisizione e ai budget della Marina e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Ha riferito da quattro flotte geografiche ed è più felice quando archivia storie da una nave. Megan è un'allieva dell'Università del Maryland.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/naval/2024/04/18/lawmakers-push-for-two-submarines-despite-us-navy-seeking-just-one/