Voor het eerst sinds het einde van het shuttleprogramma vloog een drietal T-38-jets door de voormalige Shuttle Landing Facility met astronauten aan boord die zich aan het voorbereiden waren op de lancering. Toen ze uit hun vliegtuig stapten, droegen NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams elk een balpet met daarop 'Crew Flight Test', de naam van hun aanstaande missie.
Het tweetal zal respectievelijk dienen als commandant en piloot terwijl ze Boeing's Starliner-ruimtevaartuig niet eerder dan 6 mei naar het internationale ruimtestation vliegen. Zoals de naam van de missie suggereert, zal dit de eerste keer zijn dat het ruimtevaartuig astronauten naar de buitenpost in een baan om de aarde brengt.
“Wij houden van Florida. We houden van het Kennedy Space Center omdat je hier mensen de ruimte in lanceert”, aldus Wilmore. “En de mogelijkheid om hier eindelijk weer naar toe te vliegen in onze T-38’s en we weten dat we over minder dan twee weken, de volgende vlucht die we maken, deze keer op onze rug zullen liggen als we de hemel in vliegen en vertrekken deze planeet.”
Wilmore en Williams werden vergezeld door een deel van de T-38-trainingsploeg, evenals collega-NASA-astronauten Mike Fincke, de back-upastronaut voor de CFT-missie, en Jessica Wittner, een lid van de klasse van de 2021-astronautenkandidaatklasse.
Met hen in gedachten was de laatste bemanning die een testmissie voor NASA uitvoerde: Bob Behnken en Doug Hurley van de SpaceX Demo-2-vlucht. Tijdens hun opmerkingen aan de pers op donderdag zei Williams dat ze woorden van troost boden.
'Eigenlijk kreeg ik gisteravond net een sms van Bob en hij was behoorlijk opgewonden dat we hierheen kwamen,' zei Williams. “Het enige waar we het over hadden, is dat 6 mei onze lanceringsdag is. Er zijn veel dingen tussen nu en toen. 6 mei is niet magisch en hij zei: 'Als je je laat scrubben, is dat eigenlijk wel een beetje fijn, omdat het de druk wegneemt.'”
Terwijl ze voor hun T-38's stond, dacht Williams na over wat er door haar hoofd ging toen ze over KSC vlogen en langs het lanceerplatform bij Space Launch Complex 41, waar ze over minder dan twee weken zullen lanceren.
"Ik maakte deel uit van het oorspronkelijke kader dat het bovenste stuk op de toegangsarm van de bemanning voor pad 41 moest plaatsen waar we uit gaan vliegen", zei Williams. “En om niet alleen die padovergang te zien terwijl ze met andere Atlas 5’s vlogen en andere ladingen uitvoerden, om ze dat te zien veranderen in een door mensen beoordeelde pad, is gewoon ongelooflijk.”
Ik had het voorrecht om met de #starliner prime crew to our launch pad today in our amazing T-38 training aircraft. You can see pad 41 and the #ULA's Verticale Integratie Faciliteit waar de machtigen #AtlasV en #boeing’s Starliner await launch. Go Atlas. Go Centaur.… pic.twitter.com/ddXHomHqxY
— Kolonel Mike Fincke (@AstroIronMike) 25 april 2024
Certificering bijna voltooid
De aankomst van de CFT-astronauten komt op de tweede dag van de vluchtgereedheidsbeoordeling in het Kennedy Space Center van NASA. Teams van NASA, Boeing en ULA verdiepten zich in gegevens over Starliner zelf en de beschikbaarheid van het ISS om het ruimtevaartuig te ontvangen. Ze hebben uiteindelijk “go” gevraagd om verder te gaan met de missie en zich te richten op een lanceringsdatum van 6 mei.
"Het team heeft [simulaties] geoefend en modellen uitgevoerd, maar er gaat niets boven vliegen in de ruimteomgeving", zegt Jim Free, associate administrator van NASA. “We gaan leren van deze testvlucht. Ik kijk er naar uit om onze kennis te vergroten en een nieuw ruimtevaartuig te begrijpen en te bewijzen.”
Voordat Starliner de buitenpost in een baan om de aarde kan bereiken, moet SpaceX het Cargo Dragon-ruimtevaartuig dat in de naar de ruimte gerichte poort van de Harmony-module is gestationeerd, loskoppelen en terugbrengen om voor de kust van Florida neer te storten. Donderdag zei NASA dat het de ontkoppelingsprocedure van vrijdag tot zondag zou uitstellen “vanwege ongunstige weersomstandigheden in de splashdown-zones.”
#starliner #CFT Vlag hijsceremonie vanochtend. Laten we gaan schat! 🚀 pic.twitter.com/8Vy5VG95pB
— Flux 🇺🇦 (@therealdjflux) 25 april 2024
Daarna springen de drie astronauten en één kosmonaut van de Crew-8-missie terug in hun Crew Dragon, genaamd Endeavour, en verplaatsen deze van de naar de aarde gerichte haven naar de naar de ruimte gerichte haven om de weg vrij te maken voor Starliner.
"Aan de stationskant hebben we opzettelijk ons vluchtplan, ons autoverkeer en onze schema's vrijgemaakt, maar we hebben een heel groot venster om de CFT-missie te huisvesten", zegt Dana Weigel, NASA ISS Program Manager. “Dus als we, om welke reden dan ook, meer tijd nodig hebben voor de missie in de aanloop naar de lancering of aan boord, is er geen enkel probleem om een langere missieduur te accepteren.”
De geprofileerde missie is bedoeld om iets meer dan een week te duren. Als ze om wat voor reden dan ook niet op 6 mei kunnen lanceren, hebben ze wel back-updata op 7, 10 en 11 mei.
Steve Stich, de manager van NASA's Commercial Crew Program, merkte op dat er tussen nu en de lanceringsdag een aantal belangrijke items moeten worden voltooid. Hij zei dat ze bij Space Launch Complex 41 een klep zullen vervangen die zorgt voor de aanvulling van vloeibare zuurstof voor de eerste trap van de Atlas 5.
Stich merkte op dat ULA bij het inspecteren van de klep “wat deeltjes in het systeem” aantrof, die ze nader wilden controleren. Bij verdere inspectie besloten ze dat het zinvol was om de klep te vervangen.
“En dit is aan de grondzijde. Dit is niet aan de kant van het vluchtvoertuig. We zien dit op veel verschillende lanceerplatforms”, zei Stich. "We hadden vergelijkbare problemen met de shuttle en dus zullen we er doorheen werken en dat oplossen."
Hij voegde eraan toe dat ze “uit een overvloed aan voorzichtigheid” ook de noodplannen voor het Starliner-parachutesysteem gaan herzien. Concreet kijken ze naar de twee kleine parachutes die het voorste hitteschild lostrekken om de sleepparachutes bloot te leggen. Het zijn de drogues die het voertuig aanvankelijk vertragen voordat de hoofdparachutes worden ingezet.
"Als een van die twee hitteschildparachutes niet ontplooit, willen we teruggaan en die analyse nog een keer controleren met het nieuwste traject, het nieuwste voertuig, de nieuwste eigenschappen en het zwaartepunt", zei Stich. "Dus dat zijn echt de twee grote dingen die we volgens mij op het werk hebben, maar afgezien daarvan hebben we de certificering afgerond."
De internationale partners van het ruimtestation hebben ook 'go' gevraagd over hun bereidheid om de Starliner als bezoekend ruimtevaartuig te accepteren.
Op vrijdag zullen de teams in wezen een droge generale repetitie van de missie ondergaan, waarbij de bemanning hun vluchtpakken zal laten aantrekken en het proces zal doorlopen dat ze op de lanceringsdag zullen ervaren. Gevraagd naar hun vertrouwen in hun ticket om te rijden, zei Wilmore dat ze er klaar voor zijn.
“Eén ding heb ik keer op keer van deze twee jongens gehoord: we zullen niet vliegen voordat we er klaar voor zijn. En dat komt van de top”, zei Wilmore, gebarend naar leden van de Boeing-leiding. “We hebben wat vertraging gehad omdat we er nog niet klaar voor waren.”
“We zouden hier niet zijn als we er niet klaar voor waren. Wij zijn er klaar voor, het ruimtevaartuig is er klaar voor en de teams zijn er klaar voor.”
De resultaten zijn binnen en na een uitgebreide evaluatie van de missie en onze bereidheid kunnen we doorgaan met de lanceringsvoorbereidingen, met als doel een lancering eind 6 mei EDT/begin 7 mei UTC! https://t.co/oXeKo4Ef3a
— Ed Van Cise (@Carbon_Flight) 25 april 2024
- Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
- PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
- PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
- PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
- Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
- Bron: https://spaceflightnow.com/2024/04/25/nasa-astronauts-arrive-at-kennedy-space-center-ahead-of-boeing-starliner-crew-flight-test/