Een standbeeld van koning Leopold II van België wordt op 4 juni in Antwerpen afgebeeld nadat het de avond ervoor in brand was gestoken. Activisten willen dat standbeelden van de monarch uit het koloniale tijdperk worden verwijderd. Jonas Roosens / Belga / AFP via Getty Images verberg ondertiteling
bijschrift schakelen
Jonas Roosens / Belga / AFP via Getty Images
Een standbeeld van koning Leopold II van België wordt op 4 juni in Antwerpen afgebeeld nadat het de avond ervoor in brand was gestoken. Activisten willen dat standbeelden van de monarch uit het koloniale tijdperk worden verwijderd.
Jonas Roosens / Belga / AFP via Getty Images
Terwijl het momentum van de Black Lives Matter-beweging over de hele wereld blijft toenemen, hopen activisten in België dat de wind van verandering genoeg zal zijn om eindelijk een controversiële monarch van zijn vele zitstokken te laten vallen.
Standbeelden van koning Leopold II, die toezicht hield op de brute kolonisatie en exploitatie van Congo, zijn de hele week in verschillende steden in het land vernield. In Gent werd een buste ter ere van de man die beschuldigd werd van het veroorzaken van de dood en misvorming van miljoenen Congolezen, onleesbaar gemaakt, met rode verf bespat en bedekt met een kap met de nu iconische zin: "Ik kan niet ademen."
In het verleden zijn pogingen mislukt om Leopold II-monumenten te laten verwijderen. Maar deze week een petitie Brussel oproepen om van dergelijke koninklijke herdenkingen af te komen, levert meer dan 10,000 handtekeningen per dag op. Het blijft online tot 30 juni, de 60ste verjaardag van de onafhankelijkheid van Congo van België.
Met een Congolese moeder groeide Brända Audimba op in de schaduw van de Leopold II-beelden, wetende dat hij haar eigen voorouders verwoest had. Elke keer dat ze er een passeert, zegt ze: "het doet pijn." De 30-jarige ingenieur heeft al eerder deelgenomen aan demonstraties in een poging de beelden te verwijderen, maar ze zegt dat ze "eigenlijk maar een paar mensen" aantrokken. Nu is het anders.
Audimba maakt nu deel uit van een grote groep die een onofficiële Black Lives Matter-beweging vormt die bestaat uit verschillende organisaties, met een demonstratie ter ere van George Floyd die op zondag is gepland.
Ze gelooft dat de enorme hoeveelheid aandacht die raciale ongelijkheid nu krijgt, precies kan zijn wat de autoriteiten van gedachten verandert over het blijven eren van de erfenis van Leopold II. "Ik denk dat het bewustzijn groeit," zei ze, "en mensen zijn niet meer bang om te zien hoe verontrustend het is om een standbeeld te hebben van deze koning die zoveel verkeerd heeft gedaan."
Sarah Van Genechten is een van degenen die de petitie hebben ondertekend. Ze studeerde geschiedenis aan de KU Leuven en specialiseerde zich in het koloniale verleden van België en ging Leopold II zien als "een van de grootste massamoordenaars in de geschiedenis". Naast de hoop dat de beledigende beelden verwijderd zullen worden, zou Van Genechten graag een publieke herevaluatie zien van “wat hij deed en de gevolgen die het had voor de Congolezen”, zodat mensen geïnformeerd worden over waarom de status van de beelden moest veranderen.
Brända Audimba zegt dat ze uitkijkt naar meer openbare ruimtes die zijn vernoemd naar mensen die ze als helden beschouwt, zoals Patrice Lumumba, die in 1960 Congo hielp onafhankelijk te worden van België. Tot nu toe heeft hij een klein plein in het centrum in Brussel, gewijd in 2018.