WASHINGTON — Astrobotic, empresa que desenvolve veículos para missões de exploração espacial, está fazendo um movimento estratégico no setor de defesa com seu foguete reutilizável Xogdor, projetado para testar cargas úteis nos limites do espaço.
A Masten Space Systems, empresa adquirida pela Astrobotic em 2022, começou a desenvolver o suborbital Xogdor veículo em 2021. O foguete, com estreia prevista para 2025, é financiado por um contrato da NASA, “mas também estamos analisando inscrições para apoiar o Departamento de Defesa”, disse Sean Bedford, diretor de desenvolvimento de negócios para sistemas de propulsão da Astrobotic, em entrevista na semana passada. no Simpósio Espacial em Colorado Springs.
Existente da Astrobotic Foguetes suborbitais Xodiac e Xombie voar de Mojave, Califórnia, e a empresa está em negociações com a Força Aérea para voar em Xogdor da Base Aérea de Edwards.
A empresa anunciou no início deste mês que assinou um acordo de cooperação com a Divisão de Propulsão de Foguetes do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL), com sede em Edwards. A Astrobotic e a AFRL colaborarão no desenvolvimento de tecnologias de motores de foguetes líquidos e oportunidades de testes de voo.
Bedford disse que a Astrobotic planeja oferecer o Xogdor de combustível líquido – 27 pés de altura e cerca de um metro de diâmetro – à Força Aérea dos EUA, à Agência de Defesa de Mísseis e outras organizações de defesa para uso como plataforma de testes e pesquisa, e para transporte. “Acreditamos que as oportunidades para alavancar uma plataforma como esta são extensas e ainda não foram totalmente exploradas.”
Aplicativos de defesa
A capacidade de reutilização do Xogdor se traduz em tempos de resposta mais rápidos entre as missões, permitindo oportunidades de testes mais frequentes, disse ele. As aplicações potenciais incluem pesquisa atmosférica suborbital, testes de sistemas de defesa antimísseis e armas hipersônicas e entrega de carga ponto a ponto. As capacidades supersônicas do Xogdor poderiam ser úteis para simular os perfis de reentrada de mísseis táticos de curto alcance.
Embora a revolução dos foguetes reutilizáveis tenha sido liderada pela SpaceX e seu veículo de lançamento orbital Falcon 9, o conceito de foguetes suborbitais reutilizáveis como o Xogdor da Astrobotic recebeu comparativamente menos atenção, disse Bedford.
“Prevemos que haverá uma série de variantes diferentes deste veículo. No momento estamos desenvolvendo o Bloco 1 e esperamos voá-lo em 2025”, disse ele. “Prevemos uma alternativa aos foguetes de sondagem para o Bloco 2, que se concentrará principalmente em subir acima da Linha Karman em altitudes relevantes, sendo capaz de fornecer acesso ao ambiente espacial, mas também em fazer algumas coisas muito legais que você só pode fazer com foguetes líquidos.”
Carga de foguete
Os militares “programa de carga de foguetes” é uma grande oportunidade, disse Bedford.
“Os antecessores do Xogdor, incluindo os nossos foguetes Xodiac e Xombie, têm executado voos ponto a ponto de curto alcance desde 2009”, disse ele. Mas estes eram saltos de baixa velocidade de várias centenas de metros. A campanha inicial de qualificação de voo da Xogdor incluirá uma série progressiva de voos ponto a ponto de vários quilômetros para demonstrar suas operações de aproximação e pouso, acrescentou.
“Começando com a variante Bloco 2, os veículos Xogdor serão capazes de atingir velocidades de voo supersônicas, alcances de várias centenas de quilômetros, ambientes de microgravidade e acesso ao espaço suborbital.”
Embora a maioria dos foguetes de sondagem modernos usem propelente sólido, Bedford disse que a Astrobotic espera que o Xogdor se torne a primeira plataforma de combustível líquido totalmente reutilizável para missões de foguetes de sondagem.
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- Fonte: https://spacenews.com/astrobotic-eyes-military-customers-for-reusable-xogdor-suborbital-rocket/