LE MANS, França – Deixado de fora do NASCAR comemoração às 24 Horas de Le Mans, Toyota usou a quarta-feira na pista para mostrar seu próprio programa de stock car e a estreia na Cup Series de um dos melhores pilotos do mundo.
Kamui Kobayashi fará sua estreia na NASCAR no circuito rodoviário Indianapolis Motor Speedway com a Toyota em agosto dirigindo pela 23XI Racing, equipe de propriedade de Denny Hamlin e Michael Jordan.
O anúncio feito na quarta-feira contou com a presença de vários executivos importantes da NASCAR - incluindo o presidente Jim France - enquanto a Toyota considerava Le Mans o cenário perfeito para destacar o acordo de uma corrida.
Afinal, a Toyota Gazoo venceu Le Mans nos últimos cinco anos consecutivos e Kobayashi, parte do esforço vitorioso de 2021, é o chefe da equipe da organização de dois carros que tentará somar seis vitórias consecutivas no evento de resistência de maior prestígio em o mundo.
A Toyota inicialmente se sentiu abandonada quando a NASCAR surpreendeu a indústria no ano passado ao anunciar que levaria seu novo carro Next Gen para a centenária Le Mans em uma categoria especializada que mostra inovação, mas o projeto estava com Chevrolet e Hendrick Motorsports. A Toyota foi o primeiro fabricante rival da NASCAR a reclamar, e a NASCAR desde então tentou incluir todos os seus parceiros na celebração deste fim de semana e a França assinou a realização do anúncio de Kobayashi em Le Mans.
Isso permitiu à Toyota exibir o Camry corre na NASCAR; Kobayashi pilotará o nº 67 na corrida de 13 de agosto.
“Estamos trabalhando nesta tarefa há alguns anos e Kamui se tornou um amigo e entendemos que era seu sonho um dia correr na NASCAR”, disse David Wilson, presidente da TRD, EUA “Com este grande novo Próxima geração Toyota Camry TRD, as estrelas e os planetas começaram a se alinhar e a próxima pergunta foi: Onde devemos anunciar isso?
“Ocorreu-me com o histórico de sucesso de Kamui, e sendo o chefe da equipe, fazer isso neste cenário global no maior carro esporte raça no mundo.”
Kobayashi será apenas o segundo piloto japonês a correr na principal Cup Series da NASCAR e apenas o quinto a correr em uma das três principais séries nacionais da NASCAR. Kobayashi será o primeiro piloto japonês a correr na Cup Series em um Toyota, que entrou na série principal da NASCAR em 2007.
“É o meu sonho, na verdade”, disse Kobayashi A Associated Press. “É um esporte tão importante nos Estados Unidos e correr na Europa que nunca tive a chance ou oportunidade de correr na NASCAR. Acho que a oportunidade será um desafio para mim porque é uma categoria muito diferente.
“Mas se eu tiver sucesso, acho que criarei mais oportunidades para os pilotos japoneses. A Toyota está na NASCAR há muito tempo, mas nunca houve nenhum piloto japonês na Toyota. É também por isso que digo que aprecio esta oportunidade para mim.”
Kobayashi venceu as 24 Horas de Le Mans pela Toyota em 2021 e não termina abaixo do terceiro lugar desde 2018. Ele conquistou seis pódios em oito participações na icônica corrida de resistência.
Apenas trilhas Toyota Bentley, Jaguar, Ferrari, Audi e Porsche para a maioria das vitórias em Le Mans. A Porsche detém o recorde com 19 vitórias.
Kobayashi em 2021, depois de vencer Le Mans e o Mundial resistencia Título do campeonato dirigindo para Toyota Gazoo, foi nomeado chefe da equipe.
Kobayashi começou sua carreira no kart em Japão mas foi descoberto pela Toyota enquanto corria na Europa. Ele foi nomeado um dos pilotos reservas de Fórmula 2009 da Toyota e estreou na temporada de XNUMX no Campeonato Brasileiro Grand Prix. Ele correu em F1 até 2014 com um pódio em 75 inícios de carreira.
Após sua carreira na F1, Kobayashi retornou ao Japão e mudou para a Super Formula Series, uma classe na qual ainda compete ativamente. Desde então, ele venceu o Rolex 24 em Daytona duas vezes e foi âncora de uma equipe de carros esportivos de resistência IMSA nos Estados Unidos por duas temporadas formadas pelo sete vezes campeão da NASCAR Jimmie Johnson.
Kobayashi adora correr nos Estados Unidos, mas a adoção de novos regulamentos pela IMSA para tornar sua classe superior elegível para competir em Le Mans criou um conflito de interesses entre as responsabilidades de Kobayashi na Toyota e continuar a correr na IMSA, onde a Toyota não está representada na classe superior. . A Toyota coloca em campo um Lexus em uma divisão inferior da IMSA e Kobayashi correu pela Vasser Sullivan Racing em junho passado no Canadá para sentir o carro GT.
Muitos consideram o carro Next Gen da NASCAR muito semelhante ao carro esportivo GT Lexus que Kobayashi dirigiu na IMSA no ano passado, e essa é sua experiência mais próxima de dirigir um stock car. Ele terá permissão para testar com o 23XI em uma pequena pista na Virgínia antes da corrida em Indianápolis e espera algum tempo no simulador.
De qualquer forma, ele não está preocupado com o tempo sentado.
“Acho que sou um cara que não precisa de muita prática, para ser honesto”, disse Kobayashi, de 36 anos, à AP. “Acho que assim que entrarmos no carro, estaremos bem em algumas voltas. Portanto, não estou realmente preocupado com a forma.”
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- Fonte: https://www.autoblog.com/2023/06/07/kobayashi-to-make-nascar-debut-as-1st-japanese-driver-to-race-with-toyota-in-cup-series/