Keith Burnett, sedanji predsednik Inštituta za fiziko, se pogovarja z Matinom Durranijem o svoji karieri v fiziki, vrednosti univerz za sodobno gospodarstvo in o tem, kako si nova strategija IOP prizadeva narediti fiziko odprto za vse
Ustanovljeno v 1920 Inštitut za fiziko je imela v preteklih letih nekaj visoko letečih predsednikov. Med zgodnjimi svetilkami so bili Ernest Rutherford, JJ Thomson in Lawrence Bragg, v zadnjem času pa predsedovanje zasedajo ljudje, kot so Jocelyn bell burnell, Julia Higgins in Sheila Rowan. Trenutni vršilec dolžnosti je Keith Burnett, atomski fizik, ki je več kot desetletje preživel kot prorektor Univerze v Sheffieldu v Veliki Britaniji.
Študiral je na univerzi v Oxfordu in delal na univerzi Colorado v Boulderju in Imperial College London, preden se je vrnil v Oxford, kjer je bil sredi 2000-ih vodja fizike. Toda kljub karieri, ki jo je skoraj v celoti preživel na vrhunskih univerzah, Burnett ni oddaljena, elitna osebnost. Odraščal je v dolinah Južnega Walesa in uživa v dejstvu, da njegov bratranec Richie Burnett je bil leta 1995 svetovni prvak v pikadu.
Svet fizike se srečal z Burnettom, da bi izvedel več o njegovi karieri in viziji fizike.
Kaj je prvotno vzbudilo vaše vseživljenjsko zanimanje za fiziko?
Odraščal sem v rudarski dolini v Južnem Walesu, ki je bil čudovit kraj z resnično povezano skupnostjo. Bilo je v času vesoljskega programa Apollo – o moj bog, navdušenje. Videli ste možnosti in fascinirala me je zamisel o prostoru. Ampak nekaj, kar sem imel, je bil čudovit učitelj v šoli – gospod Cook. Poleg tega je moj oče delal v majhnem inženirskem podjetju, ki je izdelovalo keramiko. Zato mi je bila zamisel o znanosti všeč že od samega začetka.
Nadaljevali ste s študijem na Oxfordu, kjer ste doktorirali iz atomske fizike. Kaj vas je pritegnilo na tem področju?
Imel sem popolnoma čudovite dodiplomske predavatelje in učitelje – eden je bil še en Valižan, Claude Hurst. Bilo je tudi Colin Webb, ki je pozneje začel Oxfordski laserji. Bil je neverjeten dodiplomski učitelj na Jesus Collegeu in res me je navdihnil. Pravzaprav me je nato posredoval enemu od svojih prijateljev, Derek Stacey. Skupino je ustanovil Heini [Heinrich] Kuhn, ki je bil emigrantski učenjak iz Nemčije in je imel čudovito tradicijo v natančni atomski fiziki.
Je komercialna plat fizike kdaj pritegnila v smislu vaše kariere?
Ne toliko, a res sem občudoval, kar je Colin počel, ker je bil zelo zgodaj v smislu komercializacije. Ljudje so želeli vrsto excimer laserjev, ki jih je izdeloval v laboratoriju. Pravzaprav sem pravkar dobil njegovo e-pošto. Upokojen je, a zelo zadovoljen, da je Oxford Lasers dobil dobro pogodbo za delo s polprevodniki. Zato zelo občudujem uporabo laserjev in optike.
Coldest: kako sta pismo Einsteinu in napredek v tehnologiji laserskega hlajenja pripeljala fizike do novih kvantnih stanj snovi
Bili ste v devetdesetih letih, ko so v laboratoriju prvič opazili Bose-Einsteinovo kondenzacijo. To je bilo vrhunsko obdobje za atomsko fiziko, kajne?
Pravzaprav sem bil v komisiji za iskanje, ki je zaposlila Carl Wieman na [Univerzo Colorado v] Boulderju, kjer sem bil takrat docent. Carl se je pridružil fakulteti in delal z Eric Cornell narediti a Bose-Einsteinov kondenzat. To sem zelo natančno spremljal. To je bil naravnost čudovit čas, ker je šlo od "Nihče ne misli, da ti bo uspelo" do "Morda jim je uspelo" in nato "Vau, res je velik in sočen in z njim lahko naredimo odlične stvari."
Bi rekli, da sta bila Eric Cornell in Carl Wieman vredna dobitnika Nobelove nagrade za fiziko leta 2001?
ja Zmagali so z Wolfgang Ketterle. Bila je izjemna zgodba s preobrati, saj je oseba, ki je razvila ideje [lasersko] hlajenje je Dan Kleppner na MIT. Bil je prvi, ki je razvil hlajenje z vodikom Tom Greytak. Toda resnično pomembno je, da so ljudje na MIT naučili druge ljudi drugje, kako to storiti. Zaradi tega sta veliko hitreje napredovala in se lahko učila drug od drugega. Kaže, da če nimaš zaupanja in zmožnosti izmenjave idej, se vse upočasni.
Moj bratranec Richie je bil svetovni prvak v pikadu leta 1995. On je zelo znan Burnett v dolini. Jaz ne!
Keith Burnett
Po obdobjih na Imperial Collegeu in nato nazaj na Oxfordu ste postali prorektor na Univerzi v Sheffieldu. Kako je prišlo do tega?
Imel sem približno 49 let, ko so rekli: "Boš vodja fizike na Oxfordu?" In pomislil sem: "Ja, to bo čudovito!" Tako sem to naredil in bilo je zelo zapleteno, a čudovito – neverjeten oddelek. To sem počel eno leto. Toda oseba, ki me je navdihnila [da se preselim v Sheffield], je bil pravzaprav bivši predsednik IOP – in prejšnji podkancler Sheffielda – Gareth Roberts [ki je umrl leta 2007]. Je še en Valižan, čeprav iz severnega Walesa, ki je zelo drugačen od južnega Walesa – igrajo nogomet, ne ragbija –, a še vedno Valižan. V ragbiju sem bil zelo slab. Ampak moj bratranec Richie je Svetovni prvak v pikadu leta 1995. On je zelo znan Burnett v dolini. Jaz ne!
Torej, kaj vam je rekel Gareth Roberts?
No, delal sem z Garethom na Oxfordu in rekel je: "Resnično bi moral razmisliti o tem." Sheffield je mesto, ki se kopa v tradiciji proizvodnje jekla in metalurgije. Zato sem mislil, da bi rad bil del državljanskega življenja mesta. Čutil sem tudi, da je to univerza, ki dela čudovite stvari za svoje državljane in študente. Druga stvar je, da je moja hčerka odšla v Sheffield pred mano – tam je arhitektka, zato vedno pravim, da grem po hčerinih stopinjah.
Kot prorektor v Sheffieldu ste odločno nasprotovali načelu študentskih šolnin. Zakaj je bilo tako?
Visokošolsko izobraževanje ni samo za posameznika. Ima posledice za družbo in tudi za podjetja. Če rečete "Ne, to je le posameznikova izbira, ali gre nekdo na univerzo in plača šolnino", to lahko do neke mere deluje. Toda potem ne morete biti prepričani, da boste imeli dovolj znanstvenikov za delo, recimo, v industriji ali obrambi. Kot država smo včasih približno uravnotežili sistem glede na to, kam so ljudje šli. Toda zdaj je v smislu izbire prosto za vse, kar je slabo, če potrebujemo več ljudi v znanosti in tehniki. Šolnine temeljito spremenijo tudi odnos do študentov. Nisem se strinjal s honorarji, ko so prišli, in še zdaj se z njimi ne strinjam.
Univerzitetni sektor v Združenem kraljestvu se je v zadnjih 20 letih močno povečal zaradi velikega povečanja števila študentov in potrojitve šolnin v letu 2012. Je bilo to dobro ali slabo?
Velika stvar, ki se je zgodila v mojem času v Sheffieldu, je bila povišanje študentskih šolnin [na 9000 funtov]. Bil sem zelo proti povečanju, ki ni bilo priljubljeno [položaj za zasedanje] med mnogimi mojimi kolegi prorektorji. Pravzaprav se spominjam, da me je številka 10 pritiskala, naj podpišem pismo z drugimi Univerze skupine Russell podpirati vzpon. Vedel sem, da bo to veliko breme za gospodinjstva in zdaj smo v situaciji, ko mora Združeno kraljestvo odpisati 12 milijard funtov [študentom, ki nikoli ne zaslužijo dovolj, da bi lahko vrnili svoja posojila]. Imamo zelo slab naložbeni portfelj in študenti imajo dolgove. To je bila katastrofa.
Šolnine se niso zvišale že več kot desetletje in številne univerze so se začele zanašati na veliko višje šolnine, ki jih plačujejo mednarodni študenti. Kako je rast tujih študentov vplivala na visokošolski sektor?
Mednarodne študentske pristojbine so bile nekoč dodatek. Ko sem bil v Sheffieldu, smo jih uporabili za izgradnjo novega inženirskega učnega laboratorija, znanega kot diamant. Toda dandanes je prihodek od mednarodnih študentov precej vgrajen v strukturo – z drugimi besedami, brez njihovih šolnin ne morete voditi univerze. V tej državi imamo nekaj neverjetnih oddelkov za fiziko, a pipa, ki jih hrani, so pravzaprav dodiplomski fiziki, ki jih navzkrižno subvencionirajo mednarodni študenti, zlasti s poslovnih šol, mednarodnih odnosov in inženiringa. Kot država potrebujemo fiziko ustrezno financirano in manj odvisno od tujih študentov.
Če pogledate mesto, kot je Sheffield, študentje prinašajo ogromne koristi – vitalnost, denar, notranja naložba
Keith Burnett
Povečanje števila mednarodnih študentov je imelo tudi vlogo pri povečanju priseljevanja v Združeno kraljestvo. Kje stojite v tej razpravi?
Če pogledate mesto, kot je Sheffield, študentje prinašajo ogromne koristi – vitalnost, denar, notranje naložbe. Drugi lahko rečejo: "Ne, ne maramo, da študentje vzamejo nastanitev" in podobne stvari. Če se pogovarjate s strokovnjaki za priseljevanje, je veliko bolj nevtralno, kot si ljudje mislijo. Toda celotna tema je vnetljiva in težko je doseči uravnoteženo razpravo o prednostih in slabostih. Vendar pa je v Združenem kraljestvu nekaj neverjetnih oddelkov za fiziko – poglejte število podjetij, ki sodelujejo z Univerzo v Bristolu na področju kvantne tehnologije. To je dolgoročno velik posel.
Po Sheffieldu ste se vključili v Schmidtovi štipendisti znanosti shema – kaj je to?
To je bila ideja [ameriškega računalničarja] Stu Feldman, dolgoletni zaupnik Eric in Wendy Schmidt – Eric je nekdanji izvršni direktor in predsednik Googla. Stu je dejal: "Moral bi obstajati način, na katerega bi lahko ljudje, ko doktorirajo, razmišljali širše, namesto da bi samo nadaljevali z določeno stvarjo." Z drugimi besedami, kako lahko prepoznamo ljudi po vsem svetu, ki imajo fantastične zamisli, in jim nato damo nekaj svobode pri gibanju? Torej mi – naša ekipa pri Rhodes House v Oxfordu – izberite ljudi z vznemirljivimi idejami in jim pomagajte izbrati, kam bi lahko šli na svetu.
Kakšna je vaša vloga v shemi?
Moja naloga je biti mentor raziskovalcem pri tem prehodu. Na začetku sem vse mentorstvo opravljal jaz, zdaj pa imam nekaj sodelavcev. To je lahko vse od reševanja finančnih vprašanj do ukvarjanja z glavnimi raziskovalci do pisanja prošenj za fakulteto. V zadnjih šestih letih smo pomagali okoli 120 ljudi po svetu v različnih ustanovah. Nekateri so zdaj v državnih laboratorijih, drugi pa so ustanovili lastna podjetja. Zame je to najbolj čudovito delo, ker slišim težave, ki jih imajo znanstveniki na začetku kariere, kot je uporaba strojnega učenja pri najrazličnejših stvareh – slikanje biomolekul, natančna zdravila, karkoli.
Kateri so glavni izzivi, s katerimi se srečujejo raziskovalci na začetku kariere?
V prvi vrsti plače. Mislim, da smo v veliki nevarnosti, da premalo plačamo naše znanstvenike na začetku kariere. Prav tako moramo storiti več, da bi ljudem pomagali pri ravnotežju med poklicnim in zasebnim življenjem. Program Schmidt ima velikodušen starševski dopust. Tu je tudi vprašanje podpore in promocije ljudi, ki delajo na interdisciplinarnih področjih.
Oktobra 2023 ste začeli svoj dveletni mandat predsednika IOP. Katere so vaše prioritete v vašem mandatu?
IOP se je pravkar začel svojo novo petletno strategijo velik poudarek pa je na bazi spretnosti učiteljev in raziskovalcev. Prvič, ali dovolj pomagamo učiteljem – ljudem, ki pomagajo ljudem priti do fizike? Potrebujemo močan nabor talentov, ker fiziki ne ostanejo le v akademskih krogih, preselijo se v finance, industrijo, politiko.
Drugič, zelo nas zanima vpliv na znanost – zlasti na zeleno gospodarstvo. Pojasniti moramo, da so fiziki – ki delajo z inženirji in kemiki – tisti, ki so v središču prizadevanja za boj proti podnebnim spremembam.
Več razmišljamo tudi o tem, kako narediti članstvo v IOP bolj uporabno in dostopno. Ni arogantno misliti, da je nekdo, ki se zaveda fizike, ravno toliko bolje pripravljen na marsikaj, kar se dogaja v sodobnem svetu.
Fizikalni inštitut napoveduje 'projekte vpliva' za leto 2024
Kako se lahko člani IOP vključijo v pomoč pri uresničevanju te strategije?
Začnite z pogled na strategijo, če še niste. Če ste član določenega skupina or podružnica, nato posredujte svoje zamisli svojim predstavnikom. Naš vpliv kot inštituta je veliko močnejši, če smo organizatorji in koordinatorji splošnejših prizadevanj. Ne zmoremo vsega, vendar je naše članstvo veliko in močno. Če ne najdete nekoga, me kontaktirajte.
Prepričani ste, da mora biti fizikalna skupnost bolj raznolika. Kako vidite razvoj fizike v naslednjih nekaj desetletjih?
Obstaja čudovita knjiga, Po nativizmu, ki je pravkar izšel Ash Amin, ki je skrbnik Fundacija Nuffield, ki ji predsedujem. Trdi, da se veliko stvari, potrebnih za pravično, pravično in raznoliko družbo, ne zagovarja, pri čemer se številni deli družbe od teh vprašanj odmikajo. Toda mlajša generacija je popolnoma zavezana prihodnosti, ki je bolj pravična, pravična in raznolika. Odraščali so brez predsodkov, a tudi bolj odprto razpravljali o teh stvareh. Ne zanimajo jih številne delitve, ki bi jih ljudje videli v smislu kakršnih koli oznak. Vsakršno označevanje ljudi zaradi rase, etnične pripadnosti, spolne nagnjenosti – karkoli – je anatema in osebno se mi zdi to navdihujoče. To se mi res zdi navdihujoče.
Kot stroka smo daleč od pravičnosti in imamo velike primanjkljaje glede vključenosti
Keith Burnett
Kako lahko IOP pomaga pri takih težavah?
Ena od stvari, ki jih lahko naredi IOP, je, da reče: "No, kakšne so prednosti takšne družbe?" Nekateri ljudje nam lahko očitajo, da smo skupina »prebujenih liberalcev«. Niso bili. Smo samo ljudje, ki verjamemo v pravičnost in pravičnost v družbi. Toda za to se bomo morali potruditi, ker smo kot poklic daleč od pravičnosti in imamo velike primanjkljaje v smislu vključenosti. V prihodnje bomo imeli mlajšo generacijo, ki ji bodo ta vprašanja veliko manj mar, ker jih ne bodo videli. Pravzaprav se jim bo zdelo zelo čudno, da je bil čas, ko IOP ni predstavljal družbe kot celote.
Kakšne so prednosti bolj pravične in vključujoče skupnosti fizikov?
Prednosti je ogromno. Veste, če izključite skupine ljudi zaradi oznak, ki jim jih pripisujete, »brišete« ljudi, ki bi lahko bili močni, vplivni in koristni za fiziko. Samo zapravljaš ljudi. Imam to absolutno zavezo, da čim širši bomo v smislu naših ljudi, boljši bomo, bolj pravični in močnejši bomo. Mislim, da si naša skupnost tega želi. Nekateri ne bodo; nekateri ljudje imajo morda bolj tradicionalen pogled na družbo. Toda naša dolžnost in naša spodbuda je, da povemo, zakaj želimo pravičnejšo družbo – navsezadnje je pametnejša, močnejša in zabavnejša.
- Distribucija vsebine in PR s pomočjo SEO. Okrepite se še danes.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Opolnomočite se. Dostopite tukaj.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Razširjeno znanje. Dostopite tukaj.
- PlatoESG. Ogljik, CleanTech, Energija, Okolje, sončna energija, Ravnanje z odpadki. Dostopite tukaj.
- PlatoHealth. Obveščanje o biotehnologiji in kliničnih preskušanjih. Dostopite tukaj.
- vir: https://physicsworld.com/a/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be/