V Veliki Britaniji je šlo narobe s svojo aplikacijo za sledenje stikov COVID-19

(Reuters) — Ko so se spomladi v Veliki Britaniji okužbe s COVID-19 močno povečale, je vlada posegla po tem, za kar je upala, da bi lahko spremenilo igro – aplikaciji za pametne telefone, ki bi lahko avtomatizirala del dela sledilcev človeških stikov.

Izvor aplikacije NHS COVID-19 sega v sestanek 7. marca, ko so se trije oxfordski znanstveniki srečali s strokovnjaki pri NHSX, tehnični veji zdravstvene službe Združenega kraljestva. Znanstveniki so predstavili analizo, ki je zaključila, da zgolj ročno sledenje stikom ne more nadzorovati epidemije.

»Glede na nalezljivost SARS-CoV-2 in visok delež prenosov s presimptomatskih posameznikov je obvladovanje epidemije z ročnim sledenjem kontaktom neizvedljivo,« so sklenili članek oxfordskih znanstvenikov, ki je bil objavljen v reviji Znanost dva meseca kasneje.

Raziskovalci z Oxforda so verjeli, da bi aplikacija za pametne telefone lahko pomagala locirati posameznike, ki niso vedeli, da so okuženi – in s hitrim opozarjanjem lahko zmanjšala in celo ustavila epidemijo, če bi jo uporabljalo dovolj ljudi. V nekaj dneh po sestanku je NHSX začel postopek dodeljevanja pogodb brez ponudb za razvoj takšne aplikacije v vrednosti milijonov dolarjev, kažejo evidence državnih naročil.

V tednih, ki so sledili, so ministri to tehnologijo izkoristili kot pot iz britanske karantene, ki se je začela 23. marca. Na brifingu o koronavirusu na Downing Streetu 12. aprila je minister za zdravje Matt Hancock objavil, da se je začelo testiranje tega, kar je imenoval vladni "naslednji korak - nova aplikacija NHS za sledenje stikom."

Pojasnil je, da lahko ljudje uporabijo aplikacijo za poročanje o slabem počutju in da bi anonimno opozorila druge uporabnike aplikacije, ki so bili nedavno v tesnem stiku z njimi. 28. aprila je dejal, da pričakuje, da bo aplikacija pripravljena do sredine maja.

Zasebno so bili nekateri raziskovalci, ki so predlagali aplikacijo, zgroženi, ker je vlada 12. marca ustavila obsežno testiranje, odločitev, za katero so menili, da je spodkopala učinkovitost aplikacije in javno zdravje na splošno. "Od začetka smo bili zelo jasni, da mora ta stvar delovati s testiranjem," je za Reuters povedal David Bonsall, klinični znanstvenik na Oxfordu, ki se je udeležil srečanja 7. marca.

Do začetka maja je minister za promet Grant Shapps napovedal preizkus aplikacije na angleškem otoku Isle of Wight. "Kasneje v mesecu bo ta aplikacija uvedena in uvedena, seveda ob predpostavki, da bodo testi uspešni za širšo populacijo," je dejal. "To je fantastičen način, da zagotovimo, da bomo lahko resnično obdržali pokrov nad tem v prihodnje."

Pat Gelsinger, izvršni direktor VMware, tehnološkega podjetja iz Silicijeve doline, najetega za razvoj aplikacije, je 8. maja povedal sogovorniku televizije Fox Business: »Povem vam, mislimo, da je ta najboljša na svetu, in res smo navdušeni. da bo sodeloval z NZS v Združenem kraljestvu, da bi ga uresničil.«

Toda do konca maja so vladni uradniki zmanjšali pomen aplikacije. V intervjuju za Sky News je Hancock aplikacijo označil za "koristno", vendar je dejal, da je treba najprej uvesti tradicionalno sledenje stikom. Ko je citiral drugega uradnika, je dejal: "To je češnja na torti, vendar ni torta."

V zakulisju so preizkuševalci NHSX odkrivali resne tehnične težave.

Agencija se je odločila razviti aplikacijo, ki je zbirala in shranjevala podatke na centralnih strežnikih, ki bi jih lahko zdravstveni organi in epidemiologi uporabljali za preučevanje bolezni. Zanašala se je na tehnologijo, imenovano Bluetooth, da bi ugotovila, kdo je bil nedavno v bližini nekoga, ki kaže simptome, in kako dolgo.

Preizkuševalci NHSX so ugotovili, da je aplikacija lahko zaznala tri četrtine pametnih telefonov v bližini, ki uporabljajo Googlov operacijski sistem Android, včasih pa je po besedah ​​vladnih uradnikov lahko identificirala le 4 % Applovih iPhonov. Težava je bila v tem, da aplikacija na napravah Apple pogosto ni mogla uporabljati Bluetootha zaradi izbire zasnove Applea, da bi ohranil zasebnost uporabnikov in podaljšal življenjsko dobo baterije.

Zadeva ni bila skrivnost. Apple in Google sta skupaj napovedala aprila, da bodo izdali nabor orodij za boljše omogočanje Bluetootha v aplikacijah za sledenje stikom. Toda zaradi zaščite zasebnosti uporabnikov bi deloval le v aplikacijah, ki so podatke shranjevale v telefonih, ne pa v centralnih strežnikih. Aplikacija NHSX ni delovala tako.

Vlada je vztrajala, da je razvila uspešno rešitev za premagovanje težave Apple. A vsi niso bili prepričani. Zagovorniška skupina Privacy International, ki je aplikacijo preizkusila v začetku maja, je "ugotovila, da na iPhonih ne deluje pravilno," je za Reuters povedal Gus Hosein, izvršni direktor skupine. Toda zaradi vladnih zagotovil je dejal: "Samo domnevali smo, da delamo nekaj narobe."

Druge države, vključno z Nemčijo, odločili, da bodo spremenili svoje aplikacije za delo s kompletom orodij Apple-Google. To je povzročilo še eno težavo z aplikacijo v Združenem kraljestvu - verjetno ne bi bila združljiva s številnimi drugimi aplikacijami za sledenje stikom, zato britanski popotniki ne bi bili obveščeni, če bi bili izpostavljeni virusu.

18. junija, nekaj tednov po tem, ko naj bi bila aplikacija v Združenem kraljestvu uvedena, so vladni uradniki napovedali dramatičen preobrat – opustili bodo aplikacijo, ki so jo testirali na otoku Wight, in poskušali ustvariti takšno, ki bo delovala s tehnologijo Apple-Google. . Delo na njem se je že začelo in iz testa so se naučili, so povedali.

NHSX je vprašanja o aplikaciji poslal ministrstvu za zdravje, ki je dejalo: »Razvoj učinkovite tehnologije sledenja stikom je izziv, s katerim se soočajo države po vsem svetu, in trenutno ni rešitve, ki bi bila dovolj natančna pri ocenjevanju razdalje, identifikaciji drugih uporabnikov in izračunavanju trajanja. , ki so vsi potrebni za sledenje stikom.«

Tiskovni predstavnik VMware je dejal, da je "ponosen na delo, ki smo ga opravili in ga še opravljamo, da bi hitro razvili aplikacijo za podporo prizadevanjem Združenega kraljestva za sledenje stikom in testiranje."

Vladni uradnik je izrazil prepričanje, da bo aplikacija pripravljena do jeseni ali zime - čeprav na začetku, je dejal uradnik, morda sploh ne bo vsebovala sledenja stikom, ampak bo ponujala druge storitve, ki jih je treba še določiti.

(Poroča Steve Stecklow, uredila Janet McBride.)