Insekter och andra djur har medvetande, förklarar experter | Quanta Magazine

År 2022 observerade forskare vid Bee Sensory and Behavioral Ecology Lab vid Queen Mary University of London humlor som gjorde något anmärkningsvärt: De små, luddiga varelserna ägnade sig åt aktivitet som kan bara beskrivas som lek. Med tanke på små träkulor, knuffade bina runt dem och roterade dem. Beteendet hade ingen uppenbar koppling till parning eller överlevnad, och det belönades inte heller av forskarna. Det var tydligen bara för skojs skull.

Studien om lekfulla bin är en del av en forskningsgrupp som en grupp framstående forskare inom djursinne citerade idag, som stöder en ny deklaration som utökar vetenskapligt stöd för medvetande till en bredare svit av djur än vad som formellt har erkänts tidigare. I decennier har det funnits en bred enighet bland forskare om att djur som liknar oss - människoapor, till exempel - har medveten erfarenhet, även om deras medvetande skiljer sig från vårt eget. På senare år har forskare dock börjat erkänna att medvetandet också kan vara utbrett bland djur som är väldigt olika oss, inklusive ryggradslösa djur med helt andra och mycket enklare nervsystem.

Den nya deklarationen, undertecknad av biologer och filosofer, omfattar formellt den uppfattningen. Den lyder delvis: "De empiriska bevisen indikerar åtminstone en realistisk möjlighet till medveten upplevelse hos alla ryggradsdjur (inklusive alla reptiler, amfibier och fiskar) och många ryggradslösa djur (inklusive, åtminstone, bläckfisk blötdjur, decapod kräftdjur och insekter)." Inspirerad av nya forskningsrön som beskriver komplexa kognitiva beteenden hos dessa och andra djur, representerar dokumentet en ny konsensus och antyder att forskare kan ha överskattat graden av neural komplexitet som krävs för medvetande.

New York-deklarationen om djurs medvetande i fyra stycken avslöjades idag, den 19 april, vid en endagskonferens kallad "Den framväxande vetenskapen om djurmedvetande” som hålls vid New York University. Leds i spetsen av filosofen och kognitionsvetaren Kristin Andrews vid York University i Ontario, filosofen och miljöforskaren Jeff Sebo från New York University och filosofen Jonathan Birch vid London School of Economics and Political Science har deklarationen hittills undertecknats av 39 forskare, inklusive psykologerna Nicola Clayton och Irene Pepperberg, neuroforskarna Anil Seth och Christopher Koch, zoologen Lars Chittka, och filosoferna David Chalmers och Peter Godfrey Smith.

Deklarationen fokuserar på den mest grundläggande typen av medvetande, känd som fenomenalt medvetande. Grovt uttryckt, om en varelse har ett fenomenalt medvetande, då är det "som något" att vara den varelsen - en idé som filosofen Thomas Nagel uttalade i sin inflytelserika essä från 1974, "Hur är det att vara en fladdermus?” Även om en varelse är väldigt olik oss, skrev Nagel, ”i grunden har en organism medvetna mentala tillstånd om och bara om det finns något som det är som att be den organismen. … Vi kan kalla detta erfarenhetens subjektiva karaktär.” Om en varelse är fenomenalt medveten har den förmågan att uppleva känslor som smärta eller njutning eller hunger, men inte nödvändigtvis mer komplexa mentala tillstånd som självmedvetenhet.

"Jag hoppas att deklarationen [drar] större uppmärksamhet till frågorna om icke-mänskligt medvetande, och till de etiska utmaningar som följer med möjligheten till medvetna upplevelser långt bortom det mänskliga," skrev Seth, en neuroforskare vid University of Sussex, i ett mejl. "Jag hoppas att det väcker diskussion, informerar om policy och praxis inom djurskydd och skapar en förståelse och uppskattning av att vi har mycket mer gemensamt med andra djur än vad vi gör med saker som ChatGPT."

En växande medvetenhet

Deklarationen började ta form i höstas, efter samtal mellan Sebo, Andrews och Birch. "Vi tre pratade om hur mycket som har hänt under de senaste 10 åren, de senaste 15 åren, inom vetenskapen om djurmedvetande," mindes Sebo. Det vet vi nu till exempel bläckfiskar känner smärta och bläckfisk minns detaljer av specifika tidigare händelser. Studier på fisk har funnit det renare läppefisk verkar passera en version av "spegeltestet", som indikerar en viss grad av själverkännande, och det Zebrafiskar visar tecken på nyfikenhet. I insektsvärlden, bin visar uppenbart lekbeteendeMedan Drosophila fruktflugor har distinkta sömnmönster påverkas av sin sociala miljö. Under tiden, kräftor visar ångestliknande tillstånd — och dessa tillstånd kan ändras av ångestdämpande läkemedel.

Dessa och andra tecken på medvetna tillstånd hos djur som länge hade ansetts vara mindre än medvetna upphetsade och utmanade biologer, kognitiva vetenskapsmän och sinnesfilosofer. "Många människor har nu accepterat ett tag att till exempel däggdjur och fåglar antingen är medvetna eller mycket sannolikt är medvetna, men mindre uppmärksamhet har ägnats åt andra ryggradsdjur och särskilt ryggradslösa taxa," sa Sebo. I samtal och vid möten var experter i stort sett överens om att dessa djur måste ha medvetande. Men detta nybildade samförstånd kommunicerades inte till den bredare allmänheten, inklusive andra forskare och beslutsfattare. Så de tre forskarna bestämde sig för att utarbeta ett tydligt, kortfattat uttalande och cirkulera det bland sina kollegor för godkännande. Deklarationen är inte avsedd att vara heltäckande utan snarare "att peka på var vi tror att fältet är nu och vart fältet är på väg", sa Sebo.

Den nya deklarationen uppdaterar de senaste försöken att etablera vetenskaplig konsensus om djurs medvetande. År 2012 publicerade forskare Cambridgedeklaration om medvetande, som sa att en rad icke-mänskliga djur, inklusive men inte begränsat till däggdjur och fåglar, har "kapaciteten att uppvisa avsiktliga beteenden" och att "människor inte är unika i att ha de neurologiska substrat som genererar medvetande."

Den nya deklarationen utökar omfattningen av sin föregångare och är också mer noggrann formulerad, skrev Seth. "Den försöker inte göra vetenskap genom diktat, utan betonar snarare vad vi bör ta på allvar angående djurmedvetande och relevant etik givet de bevis och teorier som vi har." Han skrev att han "inte är för laviner av öppna brev och liknande", men att han till slut "kom till slutsatsen att denna deklaration var mycket värd att stödja."

Godfrey-Smith, en vetenskapsfilosof vid University of Sydney som har arbetat mycket med bläckfiskar, tror att de komplexa beteenden som dessa varelser uppvisar - inklusive problemlösning, verktygsanvändning och lekbeteende - bara kan tolkas som indikatorer på medvetande. "De har det här uppmärksamma engagemanget med saker, med oss ​​och med nya föremål som gör det väldigt svårt att inte tro att det händer mycket inom dem," sa han. Han noterade att nya tidningar som tittar på smärta och drömlika tillstånd hos bläckfiskar och bläckfiskar "pekar i samma riktning ... mot upplevelse som en verklig del av deras liv."

Medan många av djuren som nämns i deklarationen har hjärnor och nervsystem som skiljer sig mycket från människors, menar forskarna att detta inte behöver vara ett hinder för medvetandet. Till exempel innehåller ett bis hjärna bara omkring en miljon neuroner, jämfört med cirka 86 miljarder för människor. Men var och en av dessa bineuroner kan vara lika strukturellt komplexa som en ek. Nätverket av anslutningar de bildar är också otroligt tätt, där varje neuron kontaktar kanske 10,000 100,000 eller XNUMX XNUMX andra. En bläckfisks nervsystem är däremot komplext på andra sätt. Dess organisation är mycket distribuerad snarare än centraliserad; en avskuren arm kan uppvisa många av det intakta djurets beteenden.

Resultatet, sa Andrews, är att "vi kanske inte behöver nästan så mycket utrustning som vi trodde att vi gjorde" för att uppnå medvetande. Hon noterade till exempel att till och med en hjärnbark - det yttre lagret av däggdjurshjärnan, som tros spela en roll i uppmärksamhet, uppfattning, minne och andra nyckelaspekter av medvetandet - kanske inte är nödvändig för det enklare fenomenala medvetandet. i deklarationen.

"Det var en stor debatt om huruvida fiskar är medvetna, och mycket av det hade att göra med att de saknade hjärnstrukturerna som vi ser hos däggdjur," sa hon. "Men när du tittar på fåglar och reptiler och amfibier, har de väldigt olika hjärnstrukturer och olika evolutionära tryck - och ändå gör några av dessa hjärnstrukturer, vi finner, samma typ av arbete som en hjärnbark gör hos människor .”

Godfrey-Smith höll med och noterade att beteenden som tyder på medvetande "kan existera i en arkitektur som ser helt främmande ut för ryggradsdjur eller mänsklig arkitektur."

Medvetna relationer

Även om deklarationen har konsekvenser för behandlingen av djur, och särskilt för att förebygga djurlidande, noterade Sebo att fokus borde gå bortom smärta. Det räcker inte för människor att förhindra att djur i fångenskap upplever kroppslig smärta och obehag, sa han. "Vi måste också förse dem med de typer av berikning och möjligheter som gör att de kan uttrycka sina instinkter och utforska sina miljöer och engagera sig i sociala system och på annat sätt vara de typer av komplexa agenter de är."

Men konsekvenserna av att ge etiketten "medvetet" till ett bredare spektrum av djur - särskilt djur vars intressen vi inte är vana vid att överväga - är inte enkla. Till exempel kan vårt förhållande till insekter vara "oundvikligen en något antagonistisk", sa Godfrey-Smith. Vissa skadedjur äter grödor och myggor kan bära på sjukdomar. "Tanken att vi bara skulle kunna sluta fred med myggorna - det är en helt annan tanke än tanken att vi skulle kunna sluta fred med fiskar och bläckfiskar," sa han.

Likaså ägnas lite uppmärksamhet åt insekters välbefinnande som t.ex Drosophila, som används i stor utsträckning inom biologisk forskning. "Vi tänker på djurens och mössens välbefinnande i forskningen, men vi tänker aldrig på insekternas välfärd," sa Matilda Gibbons, som forskar om den neurala grunden för medvetande vid University of Pennsylvania och har undertecknat deklarationen.

Medan vetenskapliga organ har skapat vissa standarder för behandling av labbmöss, är det inte klart om dagens deklaration kommer att leda till nya standarder för behandling av insekter. Men nya vetenskapliga rön utlöser ibland ny politik. Storbritannien, till exempel, antagen lagstiftning att öka skyddet för bläckfiskar, krabbor och hummer efter en London School of Economics rapport indikerade att dessa djur kan uppleva smärta, ångest eller skada.

Även om deklarationen inte nämner artificiell intelligens, har frågan om eventuellt AI-medvetande varit i sinnet för djurforskare. "Nuvarande AI-system är mycket osannolikt att vara medvetna," sa Sebo. Men det han har lärt sig om djurs sinnen "ger mig paus och får mig att vilja närma mig ämnet med försiktighet och ödmjukhet."

Andrews hoppas att deklarationen kommer att väcka mer forskning om djur som ofta har förbisetts, ett drag som har potential att ytterligare utöka vår medvetenhet om omfattningen av medvetande i djurvärlden. "Alla dessa nematodmaskar och fruktflugor som finns på nästan alla universitet - studera medvetande i dem," sa hon. "Du har dem redan. Någon i ditt labb kommer att behöva ett projekt. Gör det projektet till ett medvetandeprojekt. Tänk dig att!"